2016, année la plus chaude jamais enregistrée

L'année 2016 a été la plus chaude depuis qu'on a commencé à mesurer les températures. Trois institutions d'envergure le confirment ce mercredi 18 janvier : l'Organisation météorologique mondiale, l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) et l'Administration américaine de l'aéronautique et de l'espace (NASA).

L’année 2016 a été la deuxième année consécutive de tous les records. Avant elle, 2015 avait déjà été l'année la plus chaude jamais enregistrée. 2016 fait pire, avec une hausse d'environ 1,1°C par rapport à la fin du XIXe siècle.

L’année qui vient de s’achever a été extrême, tant en termes de températures moyennes que de répercussions : la calotte glaciaire de l'Antarctique se réduit comme peau de chagrin ; l'océan Arctique connaît un réchauffement sans précédent ; la banquise arctique a enregistré une fonte record.

Les scientifiques alertent maintenant sur le risque d'un dégel du permafrost, ces terres gelées du Grand Nord qui renferment de grandes quantités de carbone et de méthane. Si ces gaz à effet de serre sont libérés par le dégel, ils risquent d'augmenter fortement les températures terrestres.

Mais en 2016, un autre phénomène indépendant des gaz à effet de serre a contribué à la hausse des températures. Pendant les premiers mois de l'année, le courant marin équatorial El Niño a réchauffé une partie de l'océan Pacifique. Mais même après la fin du phénomène El Niño, les températures sont restées particulièrement chaudes par rapport à la normale.

Cette tendance s'inscrit dans le long terme : presque toutes les années de ce XXIe siècle ont battu des records de chaleur.