Les preuves archéologiques sur les sociétés passées
du Congo sont maigres en raison du climat et la forêt tropicale couvrant
la plupart de la moitié septentrionale du Congo et entourant une bonne
partie du bassin de Rivière de Congo. En revanche, les fouilles effectuées
tant dans les régions minières du Katanga et du Kasaï que dans
la région kinoise démontrent que l'Afrique équatoriale a
été habitée au moins dès l'Age de pierre.
Ces populations du néolithique ont habité en petits groupes,
comptant pour la subsistance sur la chasse et l'usage d'outils de pierre. Certains
de ces groupes ont fini par rester dans un même lieu jusqu'à y
devenir des habitants permanents (bantous, soudanais), mais les autres se sont
déplacés suivant le gibier au travers du vaste réseau de
rivières et par la forêt tropicale (les pygmées).
Jusqu'au XIXe siècle, l'histoire des zones de savane méridionales
et septentrionales n'est pas commune. L'immense forêt qui les sépare
reste un obstacle à toute pénétration.
Les pygmées
Il
y a 9 000 ans, le territoire du Congo est occupé par des Pygmées
et des Bochimans. A l'époque, l'habitat des Pygmées avait peut-être
une extension géographique très importante qui pouvait justifier
des contacts avec des populations de l'Afrique septentrionale.
Les traditions locales du Kassaï, du bas Congo et du Katanga, par exemple,
ont conservé leur souvenir d'une population de "petits hommes",
travaillant la pierre, qui aurait précédé les agriculteurs
que l'on rencontre désormais dans ces régions.
Refoulés dans les profondeurs de la forêt dense par des peuples
bantous et soudanais lors de leur migration, ce peuple a vu son habitat( la
forêt) se réduire comme peau de chagrin jusqu'à être
aujourd'hui menacé d'extinction.
Comme leurs ancêtres, les Pygmées vivent encore à ce jour
de la chasse, de la pêche et de la récolte de plantes et de racines.
