Elle se développa davantage dans le Nord du Congo où elle permit aux Zandés, guerriers originaires du Soudan, d'accroître leur puissance. Dans la région des Uélé, Dem Ziber exporta des esclaves d'une part vers Khartoum et le Caire; et d'autre part, vers Kouka, le Fezzan et Tripoli. Dans le Sud, elle fut l'œuvre des "arabisés" comme Msiri et Tippo-tip.

Cette traite arabe, qui perdura jusqu'à la fin du XIX e siècle, provoqua des migrations de populations; ce qui explique la présence de minorités musulmanes dans l'est du pays.

Qu'elle soit occidentale ou orientale, la traite a eu un effet dramatiquement destructeur sur les sociétés africaines. Cette effroyable hémorragie est difficile à évaluer. Voici d'ailleurs comment l'historien Elikia M'bokolo en trace les conséquences :

"Même habitué au spectacle des crimes qui jalonnent l'histoire de l'humanité, l'historien ne peut s'empêcher d'éprouver un mélange d'effroi, d'indignation et de dégoût à remuer les matériaux relatifs à l'esclavage des Africains. Comment cela a-t-il été possible ? Et si longtemps, et à une telle échelle ? Nulle part ailleurs dans le monde ne se rencontre en effet une tragédie d'une telle ampleur.

C'est par toutes les issues possibles - à travers le Sahara, par la mer Rouge, par l'océan Indien, à travers l'Atlantique - que le continent noir a été saigné de son capital humain. Dix siècles au moins (du IXe au XIXe) de mise en servitude au profit des pays musulmans. Plus de quatre siècles (de la fin du XVe au XIXe) de commerce régulier pour construire les Amériques et pour la prospérité des Etats chrétiens d'Europe. Ajoutez à cela des chiffres, même très controversés, qui donnent le vertige. Quatre millions d'esclaves exportés par la mer Rouge, quatre millions encore par les ports swahilis de l'océan Indien, neuf millions peut-être par les caravanes transsahariennes, onze à vingt millions, selon les auteurs, à travers l'océan Atlantique.

Ce n'est pas un hasard si, parmi tous ces trafics, c'est " la traite " dans l'absolu, c'est-à-dire la traite européenne et transatlantique, qui retient le plus l'attention et suscite le plus de débats. Elle n'est pas seulement, jusqu'à ce jour, la moins mal documentée. Elle est aussi celle qui s'est attachée de manière exclusive à l'asservissement des seuls Africains, tandis que les pays musulmans ont asservi indifféremment des Blancs et des Noirs. Elle est enfin celle qui, de toute évidence, peut le mieux rendre compte de la situation actuelle de l'Afrique, dans la mesure où en sont issus la fragilisation durable du continent, sa colonisation par l'impérialisme européen du XIXe siècle, le racisme et le mépris dont les Africains sont encore accablés. " (Elikia M'bokolo, "La dimension africaine de la traite des Noirs", le Monde diplomatique, 1998 1)

L'ironie voulant justement que - s'ajoutant à un effort de coordination scientifique international - sous couvert de lutter contre la traite (arabe en l'occurrence) que Léopold Il s'octroya le Congo.