Pessah 2025 : que célèbrent les juifs lors de la Pâque juive, qui débute ce samedi

À partir de ce samedi 12 avril et jusqu’au dimanche 20 avril, la communauté juive va célébrer l’une des fêtes les plus importantes du calendrier hébraïque.

Ce samedi 12 avril, à la tombée de la nuit, débutera Pessah, l’une des plus importantes fêtes du judaïsme. Cette célébration, qui doit durer jusqu’au 20 avril, débutera par un repas rituel dès le premier soir : le séder.

Cette célébration commémore la libération du peuple juif de l’esclavage qu’il subissait en Égypte et rend grâce au début du cycle annuel agricole. La fête de Pessah est marquée par plusieurs rituels, à commencer par le repas du premier soir, appelé le séder, qui se déroule autour d’un grand plateau empli d’aliments hautement symboliques.

« La composition varie d’un pays à l’autre mais on retrouve systématiquement trois éléments fondamentaux », explique Pauline Bebe rabbin de la communauté juive libérale d’Île-de-France. Du pain azyme, en souvenir de la pâte que les Hébreux ont emportée dans leur fuite sans qu’elle ait eu le temps de lever, des herbes amères rappelant la dureté de l’esclavage, et un os représentant le sacrifice pascal. On retrouve souvent également un œuf dur, de l’eau salée et une pâte de fruits.

La naissance du peuple d’Israël

En hébreu, « pessa’h » signifie « passer au-dessus ». Il s’agit d’une référence à la dixième plaie d’Égypte, la mort des premiers-nés, plaie qui dans la Bible « saute » au-dessus des maisons des Hébreux pour ne frapper que les Égyptiens. Un événement qui peut être vu comme la naissance du peuple d’Israël : « C’est à partir de ce moment, dans le désert, que le peuple devient une nation », précise Pauline Bebe.

Les fêtes de Pessah durent une semaine : sept jours en Israël, et huit jours pour les juifs vivant en Diaspora. La fête compte deux temps forts : le premier jour (marquant la sortie d’Égypte) et le dernier (la traversée de la mer Rouge), qui sont deux jours fériés.

Pendant sept jours, les juifs s’abstiennent de consommer des aliments contenant des céréales fermentées comme le blé, l’orge, ou encore l’avoine, ainsi que d’en posséder. La fête de Pessah est l’occasion de faire un grand nettoyage de printemps pour chasser tout ce qui est à base de pâte levée qui n’avait pas pu être emmenée lors de la fuite d’Égypte. D’où un nettoyage approfondi de toutes les pièces pouvant en contenir. La règle prévoit aussi que les ustensiles de cuisine soient nettoyés par le feu ou l’eau bouillante.

Une fête familiale

Avec la fête de Kippour, « Pessah est très suivi car c’est une fête familiale, et même dans les familles peu pratiquantes les gens se réunissent autour d’une table. C’est une fête très importante et qui, par son aspect pédagogique, a été transmise de génération en génération », ajoute Pauline Bebe. La Pâque juive donne aussi lieu à la distribution de colis de Pessah, contenant de la nourriture, organisés par des associations caritatives.

Les manières de célébrer Pessah varient d’une famille à l’autre. « Les ultraorthodoxes vont faire très attention à tout, le ménage commence un mois à l’avance, ils changent leur vaisselle, ne consomment que les aliments autorisés… Et d’autres vont juste faire un repas symboliquement le premier soir », explique Pauline Bebe, qui précise qu’il y a « 1 001 manières de célébrer la fête ». Il y a juste, conclut-elle, « un certain nombre d’incontournables : raconter la sortie d’Égypte, ne pas manger de pain pendant sept jours… ».