L'empereur du Japon aux Philippines pour une visite historique

L'empereur du Japon est arrivé mardi aux Philippines pour une visite historique aux allures de pèlerinage sur les lieux de mémoire de la Seconde Guerre mondiale, 71 ans après la libération de l'archipel.

Akihito, 82 ans, a fait des hommages aux victimes japonaises et non japonaises de la guerre un pilier de son règne de près de trois décennies, baptisé Heisei ou "accomplissement de la paix".

Accompagné de l'impératrice Michiko, 81 ans, Akihito visitera deux mémorials au cours de son séjour de cinq jours, qui constitue la première visite dans l'archipel d'un empereur du Japon en exercice.

"De nombreux Philippins, Américains et Japonais ont perdu la vie aux Philippines pendant la guerre", a déclaré Akihito lors d'une cérémonie avant de quitter Tokyo.

"Nous souhaitons effectuer cette visite en ayant toujours cela à l'esprit."

Le message clairement pacifiste de l'empereur, qui a été accueilli sur le tarmac à Manille par le président philippin Benigno Aquino, contraste avec le biais nationaliste du gouvernement japonais.

Le Premier ministre Shinzo Abe cherche à réviser la Constitution pacifiste héritée de l'occupation américaine d'après-guerre, afin de donner un rôle plus actif au Japon sur la scène internationale.

Akihito s'est déjà rendu sur d'autres lieux où soldats et civils japonais ont mené des combats désespérés au nom de son père Hirohito.

Aux Philippines, où ont eu lieu des batailles parmi les plus terribles du conflit mondial en Asie, le couple impérial visitera le Cimetière des Héros, lieu commémoratif des soldats philippins tués. Ils s'inclineront également devant un monument aux victimes japonaises du conflit.

Cette visite vise à célébrer le 60ème anniversaire du rétablissement des relations diplomatiques.

Au fil des décennies, Manille et Tokyo sont devenus alliés. Le Japon est le plus gros investisseur étranger aux Philippines, auxquelles il fournit son aide la plus importante. Manille s'appuie aussi de plus en plus sur Tokyo dans ses contentieux territoriaux avec Pékin en mer de Chine méridionale.

Akihito est limité au strict rôle de "symbole de l'Etat" par la Constitution imposée par Washington après la guerre et visant à prévenir un retour au militarisme du début de règne de son père.

Malgré les contraintes que lui impose la Loi fondamentale, Akihito, qui avait 11 ans lorsque la guerre s'est achevée par l'anéantissement nucléaire de Hiroshima et Nagasaki, parvient à faire passer son message sur le bien précieux qu'est la paix dont jouit le Japon depuis la fin de la guerre.