Centrale hydroélectrique de Kakobola : ce que l’on sait de sa mise en concession

La mise en service de la centrale hydroélectrique de Kakobola, dans la province du Kwilu, alimente le débat public. Au centre des crispations : l’exploitation du barrage confiée à un groupement d’opérateurs privés pour une durée de 30 ans, pour un montant de 12 millions de dollars, ainsi que la procédure utilisée et sa qualification juridique au regard de la législation sur les marchés publics et les partenariats public-privé.

Contrairement à certaines affirmations, le dossier de Kakobola ne relève pas d’une décision improvisée. Le projet remonte à la période 2018-2020, avec un contrat déjà existant et juridiquement validé. Il s’inscrit ainsi dans la continuité d’un processus engagé depuis plusieurs années par l’État congolais.

Achevée depuis 2016, la centrale était jusque-là restée inexploitable en raison de blocages administratifs et opérationnels ayant perduré près d’une décennie. Selon des sources proches du dossier, la procédure encadrant ce projet relève d’un cadre juridique précis. Il ne s’agit pas d’un marché public classique, mais d’une délégation de service public, d’après les éléments consultés.

Le processus aurait notamment respecté plusieurs étapes clés, nous fait savoir une source proche du dossier. Ce dossier, affirme notre source, a obtenu un avis de non-objection de la Direction générale de contrôle des marchés publics (DGCMP) dès 2019, son inscription au Plan de passation des marchés (PPM), ainsi que l’application des règles prévues par la réglementation en vigueur. Ces éléments sont avancés pour réfuter les accusations d’opacité dans l’attribution du contrat.

Les 12 millions USD au cœur des controverses

Le montant de 12 millions de dollars, largement relayé dans le débat public, fait l’objet d’interprétations divergentes. Selon les explications recueillies, il correspond au coût global contractuel, toutes taxes comprises, et non à un paiement direct de l’État à un opérateur privé.

Le modèle retenu repose sur un mécanisme de concession : l’entreprise privée assure l’exploitation de la centrale et se rémunère à travers les revenus générés par la vente d’électricité. Les autorités insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un « cadeau », mais d’un schéma destiné à mobiliser des investissements privés dans un contexte de ressources publiques limitées.

Le barrage demeure la propriété de l’État congolais. L’opérateur privé n’en devient pas propriétaire, mais en assure l’exploitation, la maintenance et la distribution de l’électricité. La durée de concession, fixée à 30 ans, correspond aux standards généralement observés dans le secteur énergétique, où les investissements lourds nécessitent un horizon de rentabilité à long terme.

Une relance dictée par l’urgence énergétique

La relance du projet intervient dans un contexte d’urgence énergétique. En mars 2025, une instruction du Chef de l’État avait été donnée pour débloquer la situation. Pour le gouvernement, l’enjeu principal est de rendre opérationnelle une infrastructure restée inutilisée pendant près de dix ans, malgré des besoins croissants en électricité dans la région.

La mise en exploitation de la centrale de Kakobola devrait bénéficier directement à plusieurs localités du Kwilu, notamment Kikwit, Idiofa et Gungu. Parmi les impacts attendus figurent l’accès à l’électricité pour environ 9 000 à 15 000 ménages, une fourniture plus stable, la relance des activités économiques locales en particulier des petites et moyennes entreprises ainsi que l’amélioration des conditions de vie, notamment dans les secteurs de la santé et de l’éducation.