Basketball : duel en très haute altitude entre Wembanyama et Jokic, les Spurs s'inclinent après prolongation face aux Nuggets

Le choc entre San Antonio et Denver s'est joué au bout du suspense samedi soir. Si Victor Wembanyama a eu le tir de la victoire au buzzer dans le temps réglementaire, les Nuggets ont fini par prendre le dessus en prolongation (136-134 a.p.) et par stopper la série de 11 victoires d'affilée des Spurs.

C'est un match qui peut faire le tour des méninges, avant d'éventuelles retrouvailles en play-offs NBA dans quelques semaines. Dans le Colorado, pour le premier face-à-face de la saison entre Nikola Jokic et Victor Wembanyama, les Spurs ont échoué à biffer un 12e succès d'affilée samedi (136-134 a.p.).

Croqués sur la fin par les Nuggets, propulsés en prolongation par un dunk d'Aaron Gordon, après avoir passé tout le match derrière, et avant que Nikola Jokic (40 points, 8 rebonds, 13 passes décisives), d'un petit flotteur au-dessus de la mimine de « Wemby » (34 pts, 18 rbds, 7 passes), ne mette le couvercle sur une rencontre enfiévrée. Mais au-delà du résultat, qui a validé pour Denver une huitième victoire de suite et un sérieux rapproché dans la lutte pour la 3e place de la Conférence Ouest sur les Los Angeles Lakers, qui devront faire sans Luka Doncic et Austin Reaves pour un moment, c'est bien la bataille sublime entre deux MVP en puissance, Jokic et Wembanyama, qui restera en mémoire et qui en appelle déjà tant d'autres.

Longtemps, les Spurs ont tenu le tempo. À la course ou dans la continuité des fixations de l'intérieur français, San Antonio étirait le jeu au large, jouait le drive avec sa formidable portée d'arrières, De'Aaron Fox, Devin Vassell ou Stephon Castle. Les choix étaient justes et les Spurs inscrivaient 43 points sur le premier quart-temps, à 63 % au tir ! Même quand Denver montrait les muscles, les Texans répondaient. « Wemby » était là, au défi. Quand ça s'élevait encore en début de deuxième mi-temps, quand Jokic le défiait de face près du cercle, sur les fondamentaux, l'intérieur français répondait au loin, derrière l'arc.

Revanche dans une semaine... puis en play-offs ?

En allant chercher à l'aile le tir de Christian Braun, les Nuggets ouvraient de nouvelles brèches (92-96, 36e). « Wemby », alors, déployait ses grandes ailes. Un contre sur Jonas Valanciunas, une mise sur orbite par Castle, deux lancers, une petite planche tranquille, un drive féroce main gauche : le Français décochait de partout, mais Jokic et Denver restaient là, au près. Avant d'arracher la prolongation et de s'imposer dans un dernier effort mené par son icône serbe.

Ces deux-là ne s'étaient pas encore croisés ni toisés cette saison. Jusqu'à ce samedi soir de folie. Et l'on attend maintenant, frénétiquement, que leurs chemins se rejoignent à nouveau, au-delà du rendez-vous programmé le 12 avril, au bout du bout de la saison régulière pour ce qui pourrait être un duel de dupes sans enjeu. Mais sur une épopée en sept matches, en play-offs dans quelques semaines.