Ebola en RDC : trois vaccins en préparation contre le nouveau variant Bundibugyo

La lutte contre la 17e épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo entre dans une nouvelle phase. Alors que la souche Bundibugyo continue de se propager dans plusieurs zones de l’Ituri, les autorités sanitaires africaines et les chercheurs accélèrent désormais la course au vaccin. Le directeur général de l’Africa CDC, Jean Kaseya, a annoncé que trois vaccins sont actuellement en cours de préparation contre le nouveau variant Bundibugyo d’Ebola.

Selon Jean Kaseya, plusieurs plateformes vaccinales sont désormais étudiées afin de répondre à cette nouvelle flambée épidémique qui inquiète les autorités sanitaires africaines et internationales. Parmi les pistes avancées figure notamment : un vaccin spécifique à ARN messager ; le vaccin ChAdOx développé par l’Université d’Oxford ; ainsi que le vaccin expérimental VSV-BDBV. Le patron d’Africa CDC a précisé que le vaccin ChAdOx fait actuellement l’objet d’une accélération de sa fabrication afin de raccourcir les délais de disponibilité.

Concernant le VSV-BDBV, il demeure pour l’instant au stade académique à l’Université du Texas avant un transfert vers une production répondant aux normes pharmaceutiques internationales. Même si les recherches restent en cours, les scientifiques veulent aller vite. Selon les projections avancées durant le briefing, un premier vaccin pourrait potentiellement être disponible dans un délai d’environ trois mois, sous réserve des validations scientifiques et réglementaires nécessaires.

Cette annonce intervient dans un contexte particulièrement préoccupant pour la RDC où : plus de 513 cas suspects ; et au moins 131 décès ont déjà été enregistrés dans les zones touchées de l’Ituri. La principale difficulté reste liée à la nature même du variant actuellement en circulation. Les analyses réalisées par l’Institut national de recherche biomédicale ont confirmé que la flambée actuelle est causée par une souche Bundibugyo différente des variants observés : en Ouganda en 2007 ; et à Isiro en 2012.

Selon le professeur Jean-Jacques Muyembe, cette particularité complique le développement rapide d’une réponse vaccinale parfaitement adaptée. Contrairement à la souche Zaïre pour laquelle des vaccins et traitements homologués existent déjà aucun traitement officiellement validé n’est encore disponible contre Bundibugyo. Face à l’urgence, les experts envisagent désormais une autre possibilité : utiliser certains vaccins déjà disponibles contre d’autres variants d’Ebola.

Une réunion du comité consultatif technique sur les vaccins est d’ailleurs prévue ce mercredi 20 mai afin d’examiner cette hypothèse. Les scientifiques doivent notamment analyser si : le vaccin Ervebo de Merck & Co., approuvé contre la souche Zaïre ; ou encore le vaccin expérimental développé contre Ebola Soudan, pourraient être déployés temporairement dans le cadre d’une stratégie dite de “protection croisée”.

Mais les spécialistes restent prudents. À ce stade, l’efficacité réelle de ces vaccins contre la souche Bundibugyo demeure encore incertaine et nécessitera des essais cliniques complémentaires. Cette nouvelle flambée rappelle une nouvelle fois combien la RDC reste l’un des principaux foyers mondiaux de lutte contre Ebola. Depuis 1976, le pays a déjà connu 17 épidémies du virus, avec différentes variantes successives. Mais cette fois, la rapidité de propagation et l’absence de vaccin homologué placent les autorités sanitaires face à une équation particulièrement complexe.

Dans les zones touchées, les équipes médicales poursuivent les opérations de surveillance, d’isolement des cas suspects et de sensibilisation communautaire, pendant que les chercheurs, eux, tentent de gagner une autre bataille : celle du temps.