Le stade Azteca et Mexique - Afrique du Sud, un écrin mythique et un remake en ouverture du Mondial

Co-organisateur du Mondial 2026, le Mexique ⁠entame jeudi ​sa Coupe du monde à domicile face à l'Afrique du Sud dans le mythique de l'Estadio Azteca, où le tournoi fait son retour pour la troisième fois. El Tri est sous pression pour offrir aux supporters le début victorieux ​qu'ils attendent.

Le match d'ouverture du Mondial 2026 va avoir une saveur particulière, jeudi 11 juin, entre le Mexique et l'Afrique du Sud au stade Azteca de Mexico. Même si l'affiche peut paraître peu emballante, le lieu fait en revanche rêver. Peu d'enceintes sportives peuvent en effet rivaliser avec l'histoire de l'Estadio Azteca. Quel autre temple du football peut en effet se targuer d'avoir vu s'écrire en son sein parmi les plus grandes pages de l'histoire des Coupes du monde, à part peut-être le Maracanã ?

Le stade rénové, qui peut contenir 80 000 supporters a déjà accueilli deux finales de Coupe du Monde et va entrer un peu plus dans la légende en inscrivant une troisième compétition à sa biographie.

"Le match du siècle"

Lors du Mondial 1970, le "match du siècle" s'est joué au stade Azteca. Le 17 juin 1970, l'Italie et l'Allemagne de l'Ouest (RFA) disputent une demi-finale épique durant la prolongation, arrachée par Karl-Heinz Schnellinger auteur de l'égalisation dans le temps additionnel, 82 minutes après l'ouverture du score de Roberto Boninsegna.

Le fameux "catenaccio" finit par sauter, après avoir longtemps découragé des Allemands déjà plombés par la blessure de Franz Beckenbauer, qui s'est disloqué la clavicule droite à la 70e minute. Malgré la douleur, "Der Kaiser" reste sur la pelouse, sans quoi la Mannschaft, ayant déjà procédé à ses deux changements, se serait retrouvée en infériorité numérique.

Les 30 minutes supplémentaires sont folles, les deux équipes se rendent coup pour coup. Gerd Müller donne l'avantage à la RFA, Tarcisio Burgnich égalise, Gigi Riva remet l'Italie devant, mais Müller y va d'un doublé pour le 3-3. Et seulement 20 secondes après, Gianni Rivera, fautif sur l'action précédente, se rachète en prenant Sepp Maier à contre-pied à dix minutes du terme. Au bout de l'épuisement, la Nazionale assure sa présence en finale, mais l'image qui restera est celle d'un vaincu valeureux, Beckenbauer, le bras en écharpe, strappé contre le torse.

Quelques jours plus tard, le 21 juin 1970, la finale est largement remportée (4-1) le 21 juin par le virevoltant Brésil aux dépens de l'Italie épuisée, qui avait jeté toutes ses forces dans la bataille en demi-finale contre la RFA. Il y eut tous ces mouvements collectifs de grande classe, avec à la baguette cinq N.10 - Gerson, Rivelino, Jairzinho, Tostao, Pelé - alignés sur la pelouse de l'Azteca, déroulant une symphonie fantastique faite football, jusqu'à se trouver les yeux fermés à l'image du 4e et dernier but offert à Carlos Alberto. Un chef d'oeuvre démarré comme sur un air de samba, avec les déhanchés du milieu défensif Clodoaldo s'amusant à dribbler quatre Italiens au départ de l'action.

Mais ce dont tout le monde se souvient plus encore, c'est la partition parfaite de Pelé pour ses adieux à la Coupe du monde. Le temps a semblé s'arrêter à la 18e minute quand il s'est élevé si haut, si longtemps, pour catapulter le ballon dans les filets adverses et ouvrir le score, suscitant l'ébahissement des 107 412 spectateurs présents. Egalement auteur de deux passes décisives dans cette finale rêvée, le "Roi" a fini par être porté en triomphe à l'issue du succès de la Seleçao. Jusqu'à ne plus toucher terre, fort d'un troisième sacre après 1958 et 1962.

"La main de Dieu"

En 1986, le stade Azteca a avait aussi vu naître une autre légende du football : Maradona. Dieu et diable, l'attaquant argentin avait été les deux à la fois dans l'Azteca le 22 juin 1986, lors du quart de finale victorieux face à l'Angleterre (2-1). Une dualité qui s'est manifestée en l'espace de quelque 250 secondes.

Pour inscrire le premier but à la 51e minute, il y a mis toute sa malice, sa main gauche coupant un ballon aérien promis au gardien Peter Shilton pour mourir dans le but, sans que l'arbitre n'aperçoive l'acte de tricherie. "Je l'ai mis un peu avec la tête de Maradona et un peu avec la main de Dieu", déclarera l'intéressé à l'issue du match. Pour marquer le second à la 55e, il y a mis tout son génie, son pied gauche dribblant tour à tour cinq joueurs anglais dont Shilton pour pousser le ballon au fond des filets, au bout d'une chevauchée fantastique démarrée de son camp.

L'Argentin Diego Maradona (à gauche) devance le gardien anglais Peter Shilton sur un ballon aérien et marque de la main son premier de deux buts lors d'un quart de finale de la Coupe du monde de football, à Mexico, le 22 juin 1986. AP

Auteur d'un doublé contre la Belgique (2-0), "el diez" reste muet en finale contre la RFA, mais offre à Jorge Burruchaga le but du titre (3-2) au grand dam de Franz Beckenbauer, sélectionneur de la Mannschaft décidément maudit à Mexico City.

"Une expérience unique et fantastique"

Le sélectionneur actuel de l'Afrique du Sud, Hugo Broos, était déjà présent lors de cette compétition mythique. Il y avait participé en tant que joueur avec l'équipe de Belgique. "Même à Hollywood, on n'écrit pas de meilleur scénario: j'ai joué un match d'ouverture de Coupe du monde et maintenant, quatre décennies plus tard, je serai encore l'un des sélectionneurs du match d'ouverture", a-t-il ainsi confié. "C'était un événement fantastique et quelque chose que je n'oublierai jamais, ⁠il y a 40 ans, lorsque nous avons disputé notre premier match contre le Mexique. C'est là que j'ai réalisé à quel point la Coupe du monde est spéciale", a-t-il ‌déclaré.

"Vous ​savez, ce sera une expérience unique et fantastique pour nous, car beaucoup de mes joueurs n’ont jamais joué au football dans une telle situation auparavant", a ajouté Hugo Broos. "Il sera très important pour nous de nous en tenir au plan de jeu et de ne pas prêter attention à ce qui se passe dans les tribunes. Nous savons tous qu’il y aura des milliers de Mexicains dans le ⁠stade."

Hugo Flores (à gauche), du Mexique, affronte Hugo Bross, de Belgique, lors d'un match de la Coupe du monde de 1986 au stade Azteca de Mexico. AFP - -

En 2010, les deux équipes s'étaient déjà rencontrées lors du match d'ouverture de la Coupe du Monde. L'Afrique du Sud avait alors tenu en échec le Mexique (1-1) à Johannesburg. Cette fois-ci, les hôtes arrivent en tant que favoris incontestés ‌et savent qu'une victoire pourrait s'avérer cruciale pour leurs espoirs de terminer en tête d'un ⁠groupe qui comprend également la Corée du Sud et la République tchèque.

Le Mexique reste sur huit matches sans défaite, égalant ainsi sa plus longue série d’invincibilité à l’approche d’une Coupe du monde, ​ce qui donne un regain de confiance à l’équipe de Javier Aguirre avant ‌le tournoi. Mais "El Tricolor" vont devoir résister à la pression. Tout résultat inférieur à trois points serait considéré comme un revers précoce dans un tournoi où ils espèrent enfin réaliser une percée sur leur propre terrain.

L'Afrique du Sud, quant à elle, fait son retour en Coupe du monde pour la première fois depuis qu'elle a accueilli le tournoi ​en 2010. Ses préparatifs ont été perturbés par des problèmes de visa qui ont retardé l’arrivée de plusieurs membres de la délégation, leur faisant perdre un temps précieux pour s’acclimater aux conditions du centre du Mexique.

Malgré une campagne de qualification difficile, Hugo Broos estime que son équipe, composée en grande partie de joueurs évoluant dans le championnat national, peut surprendre des adversaires mieux cotés. "Je pense que trois points nous permettront de passer. Les quatre équipes du groupe A ne sont pas très éloignées en termes de niveau. Cela signifie que trois matches difficiles attendent l'Afrique du Sud. Notre mission est de faire l'histoire en atteignant le deuxième tour", a-t-il annoncé.

L'ambiance pour ce coup d'envoi du Mondial s'annonce en tout cas festive. Le match sera précédé d'un spectacle d'une quinzaine de minutes avec notamment une prestation de la superstar colombienne Shakira qui interprétera avec le chanteur nigérian Burna Boy l'hymne de la Coupe du monde "Dai Dai".