Israël: mort de Shimon Pérès, un homme de paix et l'un des architectes des accords d'Oslo

Le prix Nobel de la paix et ancien président israélien Shimon Peres est décédé dans la nuit de mardi à mercredi matin à l'âge de 93 ans, à l'hôpital Tel Hashomer, près de Tel Aviv.

Il avait été hospitalisé il y a deux semaines après une attaque cérébrale.

Selon son médecin personnel, le docteur Rafi Walden, qui est également son gendre, Shimon Peres est décédé dans son sommeil à 03h00 du matin, entouré de sa famille.

Avec Shimon Peres disparaît une figure historique, dernier survivant de la génération des pères fondateurs de l'Etat d'Israël, et l'un des principaux artisans des accords d'Oslo.

M. Peres avait été victime le 13 septembre d'un accident vasculaire cérébral majeur accompagné d'une hémorragie interne. Il avait alors été placé sous respirateur en soins intensifs.

Ses médecins avaient immédiatement présenté son état comme critique, mais avaient ensuite évoqué une stabilisation puis une petite amélioration. Mais son état s'était dégradé depuis lundi, selon son entourage.

Présent sur le devant de la scène politique depuis la création d'Israël en 1948, Shimon Peres a montré une résilience à toute épreuve. Particulièrement apprécié à l'étranger, il a côtoyé tous les grands dirigeants de la seconde moitié du XXe siècle. Voici les grandes étapes qui ont marqué sa vie.

Le fiasco de la guerre du Sinaï en 1956

Shimon Peres (2e à gauche) visite les troupes au Sinaï lors de la guerre des Six Jours, en juin 1967. Il est accompagné du premier ministre israélien Itzhak Rabin et du général Yekutiel Adam. (© GETTY IMAGES)

Quand le dirigeant égyptien Gamal Abdel Nasser ferme le canal de Suez à la navigation israélienne et le nationalise, en 1956, Paris et de Londres qui en détenaient jusque-là le contrôle décident d'intervenir. Les deux pays partagent avec Israël l'hostilité envers le dirigeant nationaliste, notamment, côté français, en raison de son soutien au FLN.

Shimon Peres, directeur général du ministère de la Défense, prend part, aux côtés du Premier ministre Ben Gourion et de Moshe Dayan, le chef d'état-major de l'armée, à la préparation de l'expédition de Suez. L'affaire tourne au fiasco lorsque Washington et Moscou, qui ont été mis à l'écart de l'opération secrètement planifiée à Sèvres, imposent un cessez-le-feu aux belligérants.

Armés modernes et colonies

Dans les années 50, en poste au ministère de la Défense, Shimon Peres participe à l'approvisionnement d'Israël en armes modernes, notamment par la France avec laquelle il joue les intermédiaires privilégiés. Il bâtit l'industrie aéronautique qui devient la première du pays, avec 20 000 employés et l'industrie électronique qui en fait travailler 10 000, rappelle Jacques Derogy dans L'Express en 1981.

Dans les années 1970, classé parmi les "faucons" travaillistes, alors ministre de la Défense, il cautionne les premières colonies juives en Cisjordanie occupée. "Les colonies, explique-t-il, sont les racines et les yeux d'Israël". Il est alors hostile à tout compromis territorial et à l'idée d'un Etat palestinien, rappelle Yossi Beilin, négociateur des accords d'Oslo dans Foreign Policy.

Le père du programme d'armement nucléaire

Installations nucléaires de Dimona. 6 aout 2000. (© Jim Hollander/Reuters)

Shimon Peres est considéré comme le "père" du programme nucléaire israélien, l'"Opération Samson". Les Etats-Unis refusant de contribuer à ce programme, afin de limiter la croissance du club des puissances nucléaires, Shimon Peres, fort des relations se tourne vers la France.

Paris livre un réacteur pour la centrale de Dimona, l'un des deux centres de recherche avec celui de Sorek. Peres explique plus tard que l'acquisition, en 1967, de l'arme "de dissuasion" (Israël n'a jamais officiellement admis posséder l'arme nucléaire) est une "compensation à la petite taille" de l'Etat juif.

L'un des architectes des accords d'Oslo

Shimon Peres lors de la signature de l'accord de principe ("Oslo I") pour une autonomie palestinienne. Washington, le 13 septembre 1993. (© Reuters/Gary Hershorn)

Le Faucon se fait colombe au fil du temps, et en 1979, il s'oppose à ceux qui, au sein du parti Travailliste qu'il dirige, dénoncent le traité de paix israélo-égyptien qui implique un retrait des colons du Sinaï.

Le véritable sommet de la carrière de ce diplomate chevronné est l'accord d'"Oslo" conclu avec l'Organisation de libération de la Palestine, en 1993. "Ce n'est pas moi qui ai changé. Je crois que la situation a changé. Tant que l'existence d'Israël était menacée, j'étais ce que vous appelleriez un faucon (...) Dès que j'ai senti que les Arabes étaient ouverts à la négociation, j'ai dit que c'était ce que nous préférions aussi", disait-il à Time.

L'accord lui vaut le prix Nobel de la Paix, partagé avec le Premier ministre Yitzhak Rabin et le dirigeant palestinien Yasser Arafat, Son grand rival travailliste, lui, paiera de sa vie son engagement en faveur du dialogue avec les Palestiniens.

"Il n'y a pas d'alternative à la paix. Faire la guerre n'a pas de sens", continue-t-il de dire en 2013. Le processus de paix a un "objectif clair": avoir "un Etat juif appelé Israël et un Etat arabe appelé Palestine qui ne se combattraient pas mais vivraient ensemble dans l'amitié et la coopération".

L'édifice diplomatique qui aurait dû conduire à la création d'un Etat palestinien et à la fin de décennies de conflit n'est toutefois jamais parvenu au bout de ses objectifs.

"Peres était un homme de paix, admet, pour le Jerusalem Post, l'ex ministre palestinien Achraf al-Ajrami. "Il (croyait) en la paix, mais il n'a pas [lorsqu'il était Premier ministre, après l'assassinat de Rabin, NDLR] su prendre de décisions audacieuses pour faire la paix."

Le chef de l'Etat qui restaure l'image présidentielle

En Israël, M. Peres dont le surnom était "le grand-père d'Israël" était considéré comme le sage de la nation.

La carrière politique de Shimon Peres s'est étendue sur plus de 50 ans, au cours desquels il a occupé les plus hautes fonctions de l'Etat. Premier ministre (entre 1984 et 1986 puis en 1995-1996), président (2007 à 2014) mais aussi ministre de la Défense, des Affaires étrangères, des Finances.

Son image très positive à l'extérieur du pays n'a pas empêché ses échecs électoraux répétés en Israël. Entré en politique à 25 ans, Peres détient un record de défaites électorales avec ses échecs aux législatives de 1977, 1981, 1984, 1988 et 1996. Malgré cette image d'"éternel perdant", il se relève à chaque fois.

Il a exercé presque toutes les fonctions ministérielles: deux fois chef du gouvernement, ministre des Affaires étrangères, de la Défense, des Finances, de l'Information, des Transports ou encore de l'Intégration. Il est pourtant toujours resté dans l'ombre de ses partenaires ou de ses adversaires - Ben Gourion, Moshe Dayan, Golda Meir, Menahem Begin, Yitzhak Rabin et Ariel Sharon-, rappelle l'éditorialiste Nahum Barnea dans Yediot Aharonot.

Il lui faut attendre la fin de sa vie publique pour trouver grâce aux yeux de ses concitoyens. Devenu président grâce à son statut particulier dans les capitales du monde entier, il restaure et relève la dignité de cette fonction après l'affaire Moshé Katsav - son prédécesseur condamné et emprisonné pour viol - avec une pointe de nostalgie Nahum Barnea.

Tous les plus hauts responsables israéliens étaient venus lui rendre visite à l'hôpital ces dernières semaines, notamment son successeur Reuven Rivlin, mais aussi le Premier ministre Benyamin Netanyahou, ou le chef de l'opposition Yitzhac Herzog.

Yasser Arafat,Shimon Peres et Yitzhak Rabin recevant le Prix Nobel de la Pais suite aux accords d'Oslo September 1993 (© Wikipedia)