Indian Wells: Federer-Nadal en huitièmes de finale

C'est en grande première. Un mois et demi après leur affrontement en finale de l'Open d'Australie, Roger Federer et Rafael Nadal vont se retrouver en huitièmes de finale du Masters 1000 d'Indian Wells, eux qui ne se sont jamais croisés à ce stade d'un tournoi dans leur riche et longue carrière commune.

Roger Federer rejoint les huitièmes de finale à Indian Wells en battant Steve Johnson (7-6 [3], 7-6 [4]). Et son prochain adversaire se nomme Rafael Nadal ! Si l'on peut se lasser de certaines affiches rediffusées mainte et mainte fois, il en est que l'on redemande. Nadal-Federer est de celles-là. Jamais ennuyeuses, jamais les mêmes. Et pourtant les deux acteurs principaux vont se retrouver sur le circuit pour la 36e fois !

« Je suis content de mon niveau de jeu, c’était bien mieux que lors de mon premier match », a insisté Nadal qui mène par 23 victoires à 12 au bilan de ses confrontations avec Federer.

Quelques heures après la qualification pour les huitièmes de finale de Rafael Nadal, Roger Federer, qui se savait attendu par l'Espagnol, a fait le job face à l'Américaine Steve Johnson (7-6 [3], 7-6 [4] pour rallier à son tour ce stade du tournoi. Le Suisse a notamment pu s'appuyer sur un service impeccable dans les moments décisifs pour faire la différence ne perdant que cinq points au total des deux tie-breaks sur son premier service.

Roger Federer a donc désormais rendez-vous avec Rafael Nadal pour leur deuxième duel de l'année après celui remporté par le Suisse en finale de l'Open d'Australie (6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3) pour son 18e titre en Grand Chelem.

« C’est génial pour le tennis qu’on s’affronte à nouveau, a insisté Federer. Mais les conditions seront très différentes qu’en Australie, ne serait-ce que parce qu’on joue la journée ».

De son côté, Novak Djokovic a fait craquer l’Argentin Juan Martin del Potro (N.35) 7-5, 4-6, 6-1 en réalisant «(son) meilleur match de la saison», a-t-il assuré.