NBA : Cleveland retrouve (encore) Golden State en finale

Les deux équipes se retrouvent une troisième fois de suite en finale du championnat de basket nord-américain.

L'heure de la belle a sonné. La finale de la NBA, le championnat nord-américain de basketball, opposera les Cleveland Cavaliers, tenants du titre, aux Golden State Warriors, champions à l'issue de la saison 2014-2015. Ils s'étaient déjà affrontés lors des deux dernières finales, dont chaque franchise a donc remporté une édition. Que deux équipes se rencontrent une troisième fois d'affilée en finale est une première dans l'histoire de la NBA.

Pour atteindre une troisième finale de rang, Cleveland est venu à bout des Boston Celtics dans la nuit de jeudi à vendredi. L'équipe de l'Ohio s'est imposée sur celle du Massachusetts 135-102, remportant un quatrième succès décisif en cinq matchs, la qualification revenant au meilleur des sept matchs. Cleveland se qualifie pour la finale après n'avoir perdu qu'un seul match lors des play-offs, la phase finale du championnat avec des rencontres à élimination directe ; Golden State n'a perdu aucune rencontre.

Cleveland tout en contrôle

Boston, pourtant meilleure équipe de la conférence Est en saison régulière, mais privée depuis la semaine dernière de son meneur et meilleur marqueur Isaiah Thomas, blessé, n'a jamais réussi à inquiéter LeBron James et ses coéquipiers pendant le dernier match. Cleveland menait déjà de 16 points (27-43) au terme du premier quart-temps et de 18 points à la pause (57-75).

Au retour des vestiaires, Kyrie Irving confortait l'avantage des Cavaliers en inscrivant les 11 premiers points de son équipe avec notamment trois paniers à 3 points (63-86). Le troisième quart s'achevait 74-109.

LeBron James a une nouvelle fois été décisif, avec 35 points 8 rebonds et 8 passes. Le triple champion NBA et quadruple meilleur joueur de NBA (MVP) est devenu à un peu moins de trois minutes de la fin de la 3e période, avec un panier à trois points, le meilleur marqueur de l'histoire des playoffs NBA. Il a dépassé le légendaire Michael Jordan qui avait conclu sa carrière avec 5.987 points, et en totalise désormais 5.995.

Kyrie Irving termine avec 24 points et 7 passes au compteur, tandis que Kevin Love a inscrit 15 points et pris 11 rebonds. En face, Avery Bradley est le meilleur marqueur des Celtics (23 points).

LeBron James plus fort que Michael Jordan

A l'occasion du dernier match entre Cleveland et Boston, LeBron James est passé devant une légende du basket-ball nord-américain. Il a dorénavant marqué plus de points en play-offs que Michael Jordan, emblématique joueur des Chicago Bulls dans les années 1980 et 1990. Jordan totalisait 5.987 points ; James en est dorénavant à 5.995. Il est passé devant au compteur lors d'un tir au troisième quart-temps.

La superstar des Cavaliers de Cleveland avait assuré jeudi être lassé par l'éternel débat qui tente de définir qui, de lui ou de Michael Jordan, est le meilleur joueur de l'histoire de la NBA.« C'est marrant que le débat sur la question du meilleur joueur de l'histoire ne concerne que la NBA, il n'y a pas d'équivalent dans la NFL pour savoir qui est le meilleur quart-arrière de l'histoire. Il y a Marino, Elway, Manning, Brady, tous des grands quarts-arrières, cela devrait être la même chose pour nous », a asséné « King James ». 

« Quand on entre sur le terrain, c'est pour être le meilleur possible chaque soir. Essayer de comparer des joueurs en activité avec des joueurs qui ne jouent plus, je pense que c'est génial quand on est chez le coiffeur, mais moi, ce que j'essaie de faire, c'est de laisser ma marque dans l'histoire du basket et de laisser un héritage qui inspirera la prochaine génération de jeunes », a-t-il poursuivi.

La finale tant attendue entre sans conteste les deux meilleures équipes de NBA aura lieu à partir du 1er juin. L'affiche s'annonce encore plus monumentale après le scénario de l'année dernière. Golden State menait trois victoires à une avant d'être renversé par les Cavaliers qui ont remporté les trois derniers matches, réussissant le retournement de situation le plus retentissant de l'histoire de la NBA.