Tennis-Wimbledon : Venus Williams élimine Ostapenko et rejoint les demi-finales

A 37 ans, l’aînée des sœurs Williams disputera ce jeudi sa dixième demi-finale londonienne, vingt ans après sa première apparition à ce stade. Elle affrontera l’espoir de tout le Royaume-Uni, Johanna Konta.

Ce qu’il y a de bien avec les Williams, c’est qu’elles sont deux. Ce qui signifie que lorsque l’une d’elles est absente pour cause de grossesse – en l’occurrence Serena, la cadette - l’autre continue à faire le boulot pour elle et sa sœur. A Wimbledon, Venus Williams ne cesse d’impressionner depuis le début d’une quinzaine qui l’a vue devenir la demi-finaliste la plus âgée depuis Martina Navrátilová en 1994.

A 37 ans, la quintuple championne des lieux a toujours la main verte et ce n’est pas une jeunette de 20 ans, même championne de Roland-Garros, qui allait se mettre en travers de son chemin : en quarts de finale, Jelena Ostapenko n’a pas mal joué, mais a été renvoyée à ses études en deux sets (6-3, 7-5).

« Son attitude a été irréprochable, a apprécié "Vee" qui a disputé ses tout premiers "Championships" quand la Lettone n’était âgée que de 15 jours. Il y a plein de choses qu’elle a bien fait et elle s’est accrochée. » Mais cela n’a pas suffi face à une joueuse qui n’entend pas faire valoir dans l’immédiat ses droits à la carte vermeil. « Gagner n’a pas d’âge, dit l’Américaine. J’adore le défi. J’adore la pression. Ce n’est pas toujours facile de la gérer et il n’y a que vous qui puissiez trouver la solution. La compétition vous fait sans cesse grandir. Vous devez vous améliorer si vous voulez rester pertinent. »

Sombre fait divers

Ces déclarations, que ne renierait pas sa sœur Serena, pourraient surprendre de la part d’une joueuse qui vient de disputer son… 100ème match au « All England Club ». Oui, mais il s’agit d’une Williams. Venus. L’aînée qui a toujours été et reste aujourd’hui encore la principale source d’inspiration de sa cadette. Arrivée à Londres avec les tabloïds à ses trousses après la révélation de son implication dans un accident automobile mortel en Floride – sa responsabilité a depuis été écartée -, elle a montré qu’elle n’avait rien perdu de sa solidité de nerfs une fois sur le court. A Wimbledon, elle a souvent répété que le tennis, ce « beautiful game », lui permettait d’oublier tout le reste. Elle a aussi fondu en larmes pendant sa première conférence de presse, où elle avait été pressée de questions sur ce sombre fait divers.

Mais elle a réussi à surpasser cet épisode, comme, il y a quelques années, le décès brutal de sa sœur aînée Yetunde ou encore le diagnostic d’une maladie auto-immune (syndrome de Sjörgen) qui aurait dû l’empêcher de poursuivre sa carrière. Et la voilà qualifiée pour une dixième demi-finale en Angleterre. Vingt ans après la première. Elle y affrontera l’espoir de tout le Royaume : Johanna Konta. Une adversaire pas tout à fait comme les autres, puisqu’il y a cinq ans, avant même que « JoKo » ne fasse vibrer le « Centre Court », Venus Williams, déjà légende du jeu, avait pris sous son aile cette jeune Australienne tout juste naturalisée Britannique. Elle l’avait même équipée de vêtements de sa propre marque, EleVen.

Mais ce jeudi, «JoKo» ne sera qu’un obstacle de plus à effacer en vue d’une éventuelle sixième couronne sur le gazon anglais. Pas à prendre à la légère (3-2 pour la Britannique dans leurs face-à-face précédents) mais abordable. Même si cette année, Konta réussit son plus beau parcours à domicile. « Je suis sûre qu’elle est en pleine confiance et très déterminée, prévient Venus Williams. Elle a probablement un type de pression bien différent des autres à gérer ici, mais apparemment, elle y parvient plutôt bien. »

La différence d’âge avec son adversaire pourrait-elle changer la donne, cette fois ?  «J’ai vraiment le sentiment qu’avec Venus, l’âge n’a aucune importance, coupe court Johanna Konta. Je me suis déjà retrouvée en face de Venus sur un court par le passé et j’ai pleinement conscience du défi qui m’attend.» Sage pensée.