Le patron du groupe pétrolier français Total, Christophe de Margerie, 63 ans, est décédé dans la nuit de lundi à mardi 21 octobre dans le crash d'un avion privé à l'aéroport de Vnoukovo, près de Moscou, d'où il revenait après une réunion consacrée à l'investissement.
L'avion du PDG, entré en collision au moment du décollage avec une déneigeuse, s'est écrasé peu avant minuit en provoquant la mort de la totalité de ses occupants.
"Le groupe Total confirme avec une grande émotion et une profonde tristesse que son président-directeur général Christophe de Margerie est décédé cette nuit peu après 22h [heure de Paris] dans un accident d'avion, à l'aéroport de Vnoukovo de Moscou, à la suite d'une collision avec un engin de déneigement", a indiqué le pétrolier français dans un communiqué.
"Tous les occupants de l'avion ont trouvé la mort, dont les trois membres d'équipage et Christophe de Margerie", mais pas le conducteur de l'engin de déneigement, a-t-il précisé.
Les médias russes et les autorités aéroportuaires avaient pour leur part, plus tôt dans la soirée, chiffré le bilan à quatre morts.
L'aéroport de Vnoukovo, l'un des trois aéroports internationaux de Moscou, a ainsi précisé dans un communiqué que l'avion, un jet Falcon-50, s'est écrasé alors qu'il s'apprêtait à décoller pour Paris, avec à son bord un passager et trois membres d'équipage.
"Pendant le décollage à 23H57 (19H57 GMT), il y a eu une collision avec une déneigeuse de l'aéroport. En conséquence de l'accident, le passager et tous les membres d'équipage sont morts", indique le communiqué.
L'aéroport a précisé que la visibilité était de 350 mètres au moment du crash, au cours duquel le conducteur de la déneigeuse n'a pas été blessé, ajoutant avoir envoyé ses services de secours sur les lieux, qui "ont immédiatement commencé à éteindre le feu qui s'était déclaré".
Les boîtes noires de l'appareil ont quant à elles été trouvées par les experts dépêchés sur place, selon une source au sein de l'aéroport citée par l'agence Interfax.
Une enquête sur les circonstances de l'accident a été ouverte auprès du Comité intergouvernemental d'aviation, qui enquête sur tous les accidents aériens en Russie, ainsi qu'auprès de l'agence fédérale d'aviation russe, dont le directeur, Alexandre Neradko, a promis de suivre le dossier personnellement.
Selon lui, plusieurs éléments peuvent expliquer la catastrophe, parmi lesquelles de mauvaises conditions météorologiques, avec notamment une couverture nuageuse, du brouillard et des précipitations. En outre, les autorités n'excluent pas "le facteur humain", a-t-il ajouté, cité par Interfax.
RÉUNION AVEC LE PREMIER MINISTRE RUSSE
Selon le quotidien russe Vedomosti, M. de Margerie revenait d'une réunion avec le Premier ministre russe Dmitri Medvedev dans sa maison de campagne près de Moscou consacrée aux investissements étrangers en Russie, frappée par les sanctions occidentales à son encontre mais dont Total ne s'est jamais détourné.
Le PDG de Total avait notamment été l'un des quelques grands dirigeants d'entreprise à participer en mai au forum économique international organisé à Saint-Pétersbourg par la Russie, en pleine escalade des tensions avec l'Occident sur fond de crise ukrainienne.
Total est également partenaire avec le russe Novatek dans le gigantesque projet gazier Yamal, dans le Grand Nord russe.
Christophe de Margerie, surnommé "Big Moustache" en raison de ses épaisses bacchantes, était devenu PDG de Total en 2010, après toute une carrière au sein du géant pétrolier.
Sous son égide, Total avait accéléré ces dernières années ses investissements dans l'exploration, pour remplir des objectifs ambitieux de croissance de sa production de pétrole, tout en menant d'importantes cessions d'activités.
Parallèlement, le groupe n'avait pas hésité à restructurer ses activités en France, avec la fermeture de sa raffinerie de Dunkerque (nord) en 2010, puis la réorganisation de son site pétrochimique de Carling en Moselle (est) annoncée l'an dernier.
Marié, M. de Margerie était père de trois enfants.
"Les premières pensées de la direction et des employés du groupe Total vont à l'épouse, aux enfants et aux proches de Christophe de Margerie ainsi qu'aux familles des autres victimes", a déclaré Total dans son communiqué.
