Répression armée, presse menacée... Nouvel An sous tension à Kinshasa

Les forces de sécurité de République démocratique du Congo (RDC) ont réprimé dimanche des messes dans des églises à coups de gaz lacrymogène, et empêché des marches après l'appel des catholiques à manifester contre le maintien du président Joseph Kabila. Coupure internet, déploiement sécuritaire, barrages policiers: les autorites congolaises ont sorti l'artillerie lourde pour étouffer les "marches pacifiques" des catholiques contre le chef de l'État, malgré l'appel des Nations unies et des chancelleries au respect du droit à manifester.

Des personnes ont été blessées par des balles des militaires

Ces "marches pacifiques" sont organisées par les catholiques congolais, un an jour pour jour après la signature sous l'égide des évêques d'un accord prévoyant des élections fin 2017 pour organiser le départ du président Joseph Kabila. À Kananga, au Kasaï, dans le centre du pays, un homme a été tué par balles par des militaires qui ont ouvert le feu sur des chrétiens catholiques en marge d'une marche anti-Kabila dont le mandat a expiré depuis décembre 2016.

À Kinshasa, au moins une quinzaine de personnes ont été blessées, selon un décompte d'une équipe de l'AFP qui s'est rendue dans plusieurs paroisses. Trois personnes ont été blessées par balles à la paroisse Don Bosco dans la commune de Massina, selon cette source. Une dizaine d'autres personnes ont été blessés à la paroisse Saint-Joseph dans la commune populaire de Matonge. À la paroisse Saint-Dominique, un vicaire et une fidèle ont également été touchés, au visage et à au front.

La police a interpellé douze enfants de choeur catholiques à la sortie d'une paroisse du centre-ville.

Kinshasa quadrillée

Les autorites congolaises ont sorti l'artillerie lourde pour étouffer les "marches pacifiques" des catholiques. (© Junior D. Kannah/ AFP)

Alors que Kinshasa était quadrillée par les forces de sécurité, la police menait des opérations dans plusieurs paroisses, selon des témoignages recueillis par l'AFP. Des militaires de la "garde républicaine procèdent à un contrôle systématique des chrétiens à la paroisse Saint Luc", a déclaré à l'AFP, un habitant, Giscard, à la sortie d'une messe.

"Les gens sont placés en file indienne, les mains en l'air, ils sont fouillés avant de sortir de l'enceinte de la paroisse" par cette unité chargée de la protection du président Kabila. "Une fois dans la rue, ils sont soumis à un deuxième contrôle fait par la police", a-t-il ajouté.

Toute l'opposition et la société civile qui réclament le départ du président Kabila (46 ans) dès ce 31 décembre 2017 s'est jointe à l'appel à cette marche à hauts risques, interdite par les autorités comme les précédentes manifestations organisées en RDCongo. Dans un pays majoritairement catholique où les habitants survivent avec moins de un dollar par jour, c'est en pleine prière au coeur des églises que les forces de sécurité ont fait irruption.

"Alors que nous étions en train de prier, les militaires et les policiers sont entrés dans l'enceinte de l'église et ont tiré des gaz lacrymogènes dans l'église" où se déroulait la messe, a déclaré à l'AFP un chrétien de la paroisse Saint-Michel, dans la commune de Bandalungwa, dans le centre de Kinshasa.

"Des gens sont tombés, les secouristes étaient en train de réanimer des vielles dames, mais le prêtre n'a pas arrêté de dire la messe, elle s'est poursuivi avec les chrétiens qui n'ont pas fui", a affirmé Chantal, une autre paroissienne.

À la cathédrale Notre-Dame du Congo, à Lingwala, quartier populaire du nord de Kinshasa, les forces de sécurité ont également tiré des gaz lacrymogènes à l'arrivée du leader de l'opposition Félix Tshisekedi, selon des journalistes de l'AFP. Des militaires sont ensuite entrés dans l'enceinte de la principale église de Kinshasa, demandant aux gens d'évacuer les lieux. À Kinshasa, les catholiques du "comité laïc de coordination" ont invité les fidèles à marcher, bibles, chapelets et crucifix à la main, après la messe de ce dimanche matin.

Ils demandent au président Joseph Kabila de déclarer publiquement qu'il ne sera pas candidat à sa propre succession. Ils souhaitent aussi un "calendrier électoral consensuel" à la place de l'actuel, qui prévoit des élections le 23 décembre 2018 pour remplacer le président Kabila, dont le dernier mandat a pris fin le 20 décembre 2016.

Internet a été coupé par les autorités, la presse menacée

Les autorités congolaises ont coupé l'internet "pour des raisons de sécurité d'État" avant cette marche. Au cours de la nuit, l'armée et la police se sont déployées massivement devant les paroisses de Kinshasa, la capitale aux quelque 10 millions d'habitants. L'armée et la police contrôlaient et fouillaient les véhicules.

De son côté, Kinshasa a affirmé avoir été informé d'une "distribution d'armes" destinée à déstabiliser le régime. Le président Kabila ne s'est pas exprimé. Devant l'église Saint-Michel dans le quartier populaire de Bengalou, une équipe de l'AFP a été menacée par un officier congolais.

"Si vous ne videz pas les lieux, j'ordonne qu'on tire sur vous" , a lancé cet officier. "Moi je ne suis pas de la police, c'est l'armée. Presse ou pas, personne n'entrera. En plus vous êtes avec un Blanc, une race qui nous crée des problèmes. Si vous résistez, on va tirer", a-t-il ajouté.
La correspondante de la radio française RFI a été brièvement interpellée, a constaté l'AFP.

La très puissante conférence épiscopale (Cenco) tout comme le représentant du Vatican en RDC n'ont pas soutenu officiellement ces marches mais ne les ont pas rejetées non plus.