Gina Haspel: première femme à la tête de la CIA mais à l'image controversée

Espionne expérimentée mais controversée, Gina Haspel avait été choisie par Donald Trump. Le Sénat américain a confirmé, ce jeudi 17 mai, sa nomination à la tête de l’agence américaine du renseignement. Portrait de la première femme à devenir directrice de la CIA.

C'est à la suite d'un jeu de chaises musicales, et via Twitter, que Donald Trump a annoncé mi-mars la nomination de Gina Haspel, 61 ans, à la tête de la CIA. L'ex-directrice adjointe, qui remplace Mike Pompeo en partance pour le secrétariat d'État, devient ainsi sur choix du président la première femme à diriger l'Agence centrale de renseignement américain, l'une des plus grandes du monde. Le Sénat a confirmé sa nomination à la tête de l'agence ce jeudi 17 mai.

« Mike Pompeo, le directeur de la CIA, deviendra notre nouveau secrétaire d'État. Il fera un travail fantastique ! Merci à Rex Tillerson pour ses services ! Gina Haspel deviendra la nouvelle directrice de la CIA, la première femme choisie à ce poste. Félicitations à tous ! » a tweeté le locataire de la Maison-Blanche.

Avant de prendre officiellement ses fonctions, Gina Haspel avait passé son grand oral de confirmation, le 9 mai, devant le Sénat américain. Elle avait entre autres promis d'empêcher la reprise de programmes de torture. Un dossier sensible compte tenu de son passé.

Prisons secrètes à l'étranger

Espionne très expérimentée dans les opérations clandestines, Gina Haspel a rejoint l'agence en 1985 et servi dans plusieurs endroits du monde : Afrique, Pakistan, Afghanistan ou encore Londres, à la fin des années 2000.

En 2013, elle est nommée à la tête du Service national clandestin (première femme à ce poste) avant d'être suspendue quelques semaines plus tard. En cause, les doutes sur sa responsabilité dans la mise en place, après le 11 septembre 2001, de prisons secrètes à l'étranger où des méthodes, assimilées à de la torture, comme la simulation de noyade ou la privation de sommeil, étaient employées pour interroger les suspects.

D'après les révélations du Washington Post en 2013, Gina Haspel est « impliquée dans les pires abus de la CIA sous l'administration Bush », et a joué « un rôle important dans la torture des détenus » présumés affiliés à al-Qaida. Le quotidien américain affirme également qu'elle a supervisé, en 2005, la destruction de vidéos d'interrogatoire compromettantes sur ces techniques « d'interrogatoire poussé » appliquées sur plusieurs détenus en Thaïlande.

Un rapport secret sur ce programme de tortures de la CIA - et donc sur le rôle présumé de Gina Haspel - a été réalisé en 2014 par la commission du renseignement du Sénat, mais il est classifié. Tout comme la copie conservée par Barack Obama, qui le restera jusqu'en 2029.

Numéro 2 de la CIA

En dépit de ces controverses, Gina Haspel a été décorée de plusieurs médailles dont le prix George H. W. Bush d’excellence en contre-terrorisme. Et, en février 2017, elle est même propulsée numéro 2 de la CIA. Le directeur de l'Agence, Mike Pompeo, dit d'elle à l'époque : « Gina est un agent d’espionnage exemplaire et une patriote dévouée qui apporte plus de trente ans d’expérience dans l’agence. Elle est aussi une dirigeante expérimentée avec une aptitude fantastique à faire les choses et inspirer ceux qui l’entourent ». Il ajoute, sur le site de la CIA : « Nous avons de la chance d’avoir quelqu’un d’intelligent, de compétent et d’expérimenté comme directrice adjointe. Je sais qu’elle fera un job remarquable, et j’ai hâte de travailler étroitement avec elle ces prochaines années ».

Si trois anciens directeurs de l'Agence et d'autres responsables, avaient apporté en 2017 leur soutien à l'agent Haspel, deux sénateurs démocrates avaient fait part de leurs réserves sur cette nomination dans une lettre remise à Donald Trump. « Son parcours fait qu'elle n'est pas adaptée pour ce poste », estimaient Ron Wyden et Martin Heinrich dans leur missive. Quid de sa capacité à occuper le poste de numéro un ?