Un test de paludisme non invasif remporte un prix d’ingénierie en Afrique

Souffrant de fièvre et frustré par les retards dans le diagnostic de sa maladie, Brian Gitta a eu une idée brillante: un test de paludisme qui n’aurait pas besoin d’échantillons de sang ou de techniciens de laboratoire spécialisés.

Cette source d’inspiration a valu à l’informaticien ougandais de 25 ans un prix d’ingénierie prestigieux pour un kit de test de dépistage du paludisme non invasif qui, espère-t-il, sera largement utilisé à travers l’Afrique.

Pour développer le kit de test réutilisable connu sous le nom de Matibabu, Gitta a reçu ce mois-ci le Prix africain de l’innovation en ingénierie. Le prix de la Royal Academy of Engineering en Grande-Bretagne vient avec 25 000 £ (32 940 $).

Le paludisme est le plus grand tueur en Afrique, et la région subsaharienne représente environ 80 pour cent des cas de paludisme et des décès dans le monde. Les cas ont atteint 216 millions en 2016, contre 211 millions en 2015, selon le dernier rapport mondial sur le paludisme, publié l’année dernière. Les décès dus au paludisme ont diminué de 1 000, à 445 000.

La maladie transmise par les moustiques est un défi à prévenir, avec une résistance accrue signalée à la fois aux médicaments et aux insecticides.

Le nouveau test de dépistage du paludisme consiste à projeter un faisceau de lumière rouge sur un doigt pour détecter les changements dans la forme, la couleur et la concentration des globules rouges, qui sont tous affectés par le paludisme. Les résultats sont envoyés en une minute à un ordinateur ou à un téléphone portable relié à l’appareil.

Une entreprise basée au Portugal a été engagée pour produire les composants de Matibabu, le mot swahili pour «traitement».

« C’est un parfait exemple de la façon dont l’ingénierie peut débloquer le développement – dans ce cas, en améliorant les soins de santé », a déclaré Rebecca Enonchong, juge du Prix africain de l’innovation en ingénierie, dans un communiqué. « Matibabu est simplement un changeur de jeu. »

Gitta et cinq collègues, tous formés en informatique ou en ingénierie, ont développé un test abordable et sans effusion de sang qui n’a pas besoin d’un spécialiste pour fonctionner. Le test sera utilisable dans les zones rurales d’Afrique, où la plupart des cas de paludisme surviennent, car il ne dépendra pas d’envoyer des échantillons de sang à un laboratoire distant.

D’autres travaillent également pour répondre au besoin de tests de paludisme plus rapides et plus faciles. Selon l’OMS, il existe plus de 200 tests de diagnostic rapide du paludisme sur le marché.

Le prototype de cinquième génération de Matibabu, avec un taux de précision de 80%, est encore en cours de construction. Gitta et son groupe visent à affiner l’appareil jusqu’à ce qu’il atteigne un taux de précision supérieur à 90 pour cent.

Matibabu n’a pas encore été formellement soumis à tous les essais cliniques nécessaires en vertu des réglementations ougandaises en matière de sécurité et d’éthique.

« Cela m’excite en tant que clinicien », a déclaré Medard Bitekyerezo, un médecin ougandais qui préside la National Drug Authority. « Je pense que la National Drug Authority va l’approuver. »

Le gouvernement devrait investir dans le projet afin que ses développeurs ne se débattent pas financièrement, a-t-il ajouté. Le coût unitaire du dernier prototype est d’environ 100 $.

Malgré l’optimisme, Gitta a trouvé un obstacle qu’il ne prévoyait pas: certains patients sont sceptiques quant à la technologie qu’ils ne connaissent pas.

« Les médecins vous diront que certaines personnes ne quitteront pas l’hôpital tant que leurs enfants n’auront pas été piqués, et jusqu’à ce qu’ils aient reçu des médicaments contre le paludisme et des analgésiques, même si l’enfant n’est pas malade », a-t-il déclaré.

« Nous pensons que nous développons d’abord pour les hôpitaux, afin que les gens puissent d’abord s’attacher à la marque et gagner la confiance des patients au fil du temps. »

Dépister rapidement et facilement le paludisme grâce à un kit informatisé et transportable, c'est possible.
Ca se passe en Ouganda et l'inventeur vient de remporter le prix africain 2018 de l'innovation en ingénierie.
Comment ça marche? pic.twitter.com/tbMQfgxwBx

— TV5MONDE Afrique (@TV5MONDEAfrique) 2 juillet 2018