Instagram, le nouveau terrain de chasse des agences de mannequins

La manière classique de repérer un mannequin n'est un mystère pour personne. En 1988, Kate Moss a alors 14 ans et revient d’un périple familial aux Bahamas. Elle déambule dans les allées de l’aéroport JFK de New York, quand un talent scout – soit un agent de mannequins prédisposé au recrutement «sauvage» – l’arrête et la convainc de devenir mannequin. S’ensuit la carrière qu’on lui connaît.

Autre exemple : Zoe Louis. L’Américaine se rend à un concert d’Ariana Grande début 2017, se fait repérer dans la foule et signe peu de temps après chez Ford Models. En septembre, on l’a ainsi aperçue sur les podiums de Balenciaga, Saint Laurent et Giambattista Valli. Mais avec l'évolution des technologies, les agences se sont trouvées un nouveau terrain de chasse pour dénicher la new face de demain parmi la foule des millennials : celui du recrutement via Instagram. Un système qui change quelque peu les règles du jeu puisque l'on peut devenir acteur de sa découverte.

D'un e-mail de Next Models au contrat Estée Lauder

La dernière en date à en avoir bénéficié : Anok Yai. L’Américano-Soudanaise de 19 ans vit un conte de fées depuis qu’un photographe professionnel a posté un cliché d’elle sur son blog et son compte Instagram, suivi par près de 25.000 personnes. Il faut dire qu’il est difficile de ne pas capter son magnétisme. La photo a été prise lors d’un événement de l’université de Howard, à Washington, auquel Anok était invitée. Ce jour-là, elle se promène en short, on ne cesse de la complimenter, mais elle se trouve trop différente, la peau trop foncée par rapport aux apprentis mannequins qu’elle a admirés toute son enfance à la télévision dans l’émission «America’s Next Top Model» a-t-elle confié au Washington Post. Le cliché est posté par @thesunk le 21 octobre et renvoie à son propre compte @anokyai.

En une matinée, la jeune étudiante en médecine gagne près de 50.000 abonnés. Aujourd'hui, elle en a 174.000. En parallèle, sa boîte mail explose et au milieu de toutes les propositions d’agences de mannequinat, une plus sérieuse que les autres : Next Models, à New York. Celle qui a toujours rêvé de suivre cette voie n’hésite pas longtemps avant de signer. En février 2018, elle ouvre le défilé Prada automne-hiver 2018-2019. Vingt ans après Naomi Campbell, son modèle. Deuxième mannequin noir de l'histoire à recevoir cette faveur.

Consécration : Estée Lauder vient de la choisir comme égérie internationale en ce début d'été. «En accueillant Anok, nous enrichissons la diversité de nos égéries actuelles et nous poursuivons l'héritage de la marque qui célèbre les femmes issues de différents milieux, ethnies et âges», déclare Stéphane de la Faverie, son président. La jeune fille d'origine égyptienne rejoint Carolyn Murphy, Joan Smalls, Karlie Kloss. Anok Yai savoure : «J'espère être une inspiration pour les jeunes filles et femmes et je les encourage à se sentir indéniablement belles».

Le mannequin millennial, maître de son destin ?

Anok fait partie de cette nouvelle génération qui a su capter l’attention des agences –volontairement ou non – grâce à des photos postées sur les réseaux. Ainsi la prestigieuse agence IMG a organisé une campagne de recrutement de grande ampleur sur Instagram en 2015, intitulée «We Love Your Genes». Celle-ci permettait à quiconque de marquer du hashtag #WLYG ses selfies, que l’agence passait ensuite à la loupe. Plus de 14.000 personnes ont suivi le mouvement, mais seulement une douzaine (dont les prometteuses Sofia Rivolta et Mies Magrijn) ont obtenu le Saint Graal, soit un contrat avec l’agence. Car au-delà du physique, c’est aussi leur univers qui entre en ligne de compte dans le choix des professionnels. On imagine d’ailleurs que ce dernier critère fut primordial lorsque l’ultra-créatif Marc Jacobs a choisi les égéries de ses campagnes automne-hiver 2014 et printemps-été 2015 via le hashtag #CastMeMarc. Une nouvelle sorte de recrutement pour un nouveau type de mannequin, moins porte-manteau et plus porte-étendard d’une génération, sans peur de se différencier.