Brexit, Londres de plus en plus fébrile

Deux prétendus accords sur le Brexit ont fuité jeudi 1er et dimanche 4 novembre dans la presse britannique, avant d’être démentis. Ces agitations illustrent l’état de tension à Londres, où le gouvernement vise un accord le 21 novembre.

Qu’a annoncé la presse britannique ?

Deux ballons d’essai ont été lâchés dans les médias en seulement quelques jours, Outre-Manche. Dimanche 4 novembre, le Sunday Times a claironné que le Royaume-Uni resterait dans une « union douanière temporaire » avec l’Union européenne, pour éviter la réapparition d’une frontière physique entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande après le Brexit, et ne pas remettre en question l’accord de paix du Vendredi Saint. Une exigence stricte de Bruxelles.

À entendre l’hebdomadaire britannique, l’Union européenne accepterait que les vérifications des marchandises soient faites dans les usines et magasins plutôt qu’à la frontière. Mais le porte-parole de la première ministre Theresa May n’a pas confirmé cette information taxée de « spéculation ».

Le Times avait ouvert le bal des vrais-faux accords, jeudi 1er novembre, en insinuant que l’UE consentirait à accorder un passeport financier aux entreprises britanniques pour leur donner accès aux marchés européens, à condition que ces dernières respectent largement la réglementation communautaire. Mais la Commission européenne a rapidement démenti cette information.

Quelle importance accorder à ces « fuites » ?

Ces effets de manches posent plus de questions qu’ils n’apportent de réponse, mais ils sont bien davantage que des « intox », pour Pascale Jouannin, directrice générale de la Fondation Robert Schuman. « Theresa May est sans doute en train de chercher une formulation des choses acceptable pour toutes les parties prenantes : les Brexiters durs de son camp, les Unionistes irlandais de sa majorité, comme l’UE. En restant positif, on peut y voir une volonté de s’en sortir et de trouver les solutions pour arriver à un accord ».

De fait, la proposition exposée par le Sunday Times ressemble à une tentative de réconcilier les contraires. Elle indique le maintien dans l’Union douanière, ce qui est de nature à contenter ceux qui refusent, comme les Unionistes et les conservateurs, la présence d’une frontière en mer du Nord. En même temps, elle précise que ce maintien serait temporaire, une information tendant, elle, à calmer les ardeurs des Brexiters durs, désireux de regagner rapidement leur souveraineté, y compris financière.

L’annonce des contrôles des marchandises, même en amont et en aval de la frontière, contredit l’idée même d’un maintien dans l’Union douanière. Ce dernier aspect répond cette fois à une exigence de l’Union européenne, qui veut garder la main sur les entrées de produits dans l’UE après le Brexit.

Que sait-on des intentions réelles du gouvernement britannique ?

À Londres comme à Bruxelles, les négociateurs soulignent l’importance de finaliser un accord « réglé à 95 % ». Le ministre britannique du Brexit, Dominic Raab, a avancé la date du 21 novembre prochain pour exposer à la Commission européenne comment résoudre les 5 % restants, dont le problème de la frontière irlandaise. Cette date reste à confirmer.

Malgré tout, les choses semblent avancer. Vendredi 2 novembre, les ministres des affaires étrangères irlandais et britanniques se sont dits « très près » de s’accorder sur la gestion frontalière, sans préciser en quoi consiste cette entente. Mais alors, que faire de cette nouvelle « fuite » du Daily Telegraph annonçant cette fois que Dominic Raab voudrait réduire à trois mois le filet de sécurité garantissant à l’Irlande du Nord le maintien dans l’Union douanière dans le cas où aucun accord ne serait trouvé ? De quoi mettre le feu aux poudres, à Dublin.

Cette semaine, le calendrier des négociations officielles entre Londres et Bruxelles a repris son cours. Les deux parties ont encore jusqu’au sommet européen des 13 et 14 décembre pour sortir de l’impasse. Après quoi, il sera très difficile de mettre en œuvre le « retrait ordonné » espéré le jour J du divorce, le 29 mars prochain.