NBA: comment les grands scoreurs banalisent l'extraordinaire

Les prouesses individuelles au scoring se multiplient cette saison en NBA : déjà huit joueurs ont terminé un match à plus de cinquante points. Et ce n'est qu'un début...

Il y a vingt ans, lors d'un exercice raccourci à cinquante matches par le lock-out (grève patronale), aucun joueur n'avait réussi à terminer un match avec 50 points ou plus au compteur. En 2018-2019, alors que la mi-saison n'est même pas encore franchie, huit scoreurs différents* ont déjà réussi à franchir ce seuil. Et nombreux s'en sont rapprochés : Jamal Murray (Denver), par exemple, qui le jour où il a inscrit 48 unités contre Boston, a lui aussi voulu passer cette barre symbolique en tentant un trois points au buzzer, alors que le match était déjà joué.

La Ligue nord-américaine a toujours possédé une poignée de phénomènes offensifs, des attaquants hors-normes dont la seule mission est de marquer toujours plus. Wilt Chamberlain était sans aucun doute le plus grand, de par sa domination physique et athlétique : « l'Échassier » a ainsi fini 113 matches à plus de 50 points (et même une saison à 50,4 unités de moyenne), un record qui ne sera sans doute jamais battu, loin devant Michael Jordan (31), Kobe Bryant (26, dont dix lors de la seule saison 2006-2007) ou Elgin Baylor (17).

Mais jamais la Ligue n'a possédé une telle quantité de scoreurs capables d'entrer dans la zone n'importe quel soir pour faire exploser les compteurs. « C'est l'évolution du jeu, soutient Klay Thompson, qui a passé 52 points aux Bulls (à 14/24 longue distance en trois quarts-temps !) plus tôt cette saison. J'ai l'impression que ce genre de performance peut arriver tous les soirs, tellement il y a de bons attaquants actuellement en NBA. »

Klay Thompson est devenu le recordman de tirs à 3-points marqués dans un match avec 14 unités, battant la marque de son coéquipier Stephen Curry, en seulement 27 minutes.

L'inflation offensive aperçue en début de saison s'est en effet confirmée : plus de 110 points et près de 100 possessions par équipe par match après deux mois et demi de compétition, des chiffres inédits ces trente dernières années. Ce phénomène est accentué par des règles tendant à décomplexer le jeu et à favoriser le tir longue distance, avec le succès que l'on connait pour des équipes comme Golden State ou Houston.

En suivant ce modèle, Sacramento (passé de 98,8 points l'an passé à 115 points de moyenne cette saison) est, à la surprise générale, aux portes du Top 8 à l'Ouest. « En matière de règlement, tout est fait pour favoriser l'attaque, soutient Jeff Van Gundy, ancien coach devenu consultant à la télévision américaine, dans les colonnes d'USA Today. Il faut voir aussi comment sont arbitrées certaines stars, combien de fois elles sont envoyées sur la ligne des lancers-francs. »

Harden, l'exemple-type de l'attaquant moderne

James Harden est l'illustration parfaite de cette tendance. Le barbu des Rockets, actuellement sur une série de quatre matches d'affilée à 41 points ou plus, concentre tout ce qui fait la gloire et les déboires d'un Championnat de plus en plus décrié pour sa soi-disant porosité défensive. Lors de sa saison MVP en 2017-2018, il tentait déjà 10 trois points et 8 lancers par match : il en est désormais à 12 essais longue distance (record NBA) et 11 lancers de moyenne (personne n'en tire davantage), sacrifiant quasiment le tir à deux points, moins « rentable ».

Mais la variété des profils est de plus en plus grande, et Kawhi Leonard est l'exemple opposé : mercredi, l'ailier des Raptors, roi du mi-distance, a inscrit 45 points (record en carrière) sans réussir le moindre shoot derrière l'arc. Avec Damian Lillard (Portland), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee), Russell Westbrook, Paul George (OKC) ou Anthony Davis (New Orleans), il fait partie du nombre exponentiel de joueurs susceptibles de compléter le « club des 50 » dans les prochaines semaines.

Huit super-scoreurs, dont trois Warriors

* Huit joueurs ont fini un match à 50 points ou plus cette saison : Kemba Walker (Charlotte, 60), James Harden (Houston, 54 et 50), Klay Thompson (Golden State, 52), Stephen Curry (Golden State, 51), LeBron James (LA Lakers, 51), Kevin Durant (Golden State, 51), Derrick Rose (Minnesota, 50), Blake Griffin (Detroit, 50). Les Warriors version 2018-2019 sont la deuxième équipe de l'histoire à rassembler trois joueurs dans cette liste, après les Lakers 1961-1962 (Jerry West, Elgin Baylor et Rudy Larusso).