Ouganda: après 33 ans au pouvoir, Yoweri Museveni se lance dans la course pour un 6e mandat

Le parti au pouvoir a annoncé mercredi avoir approuvé la candidature du président Yoweri Museveni, 74 ans, pour la présidentielle de 2021. Le président sortant, maître du pays depuis 1986, briguera donc un sixième mandat dans une campagne qui s'annonce délicate.

C’est au terme d’une retraite de cinq jours, présidée par Yoweri Museveni lui-même, que le comité exécutif central du Mouvement de la résistance nationale (NRM) s’est prononcé en demandant à son chef de « continuer à diriger le Mouvement et l'Etat en 2021 et au-delà pour éliminer les freins à la transformation ».

La cérémonie était parfaitement organisée. Dans le luxueux hôtel du parc de Murchison Falls, au nord de l'Ouganda, les cinq jours de congrès n'ont pas laissé aucune place au hasard. Et c'est donc sans mauvaise surprise qu'à l'issue, le Mouvement de résistance nationale (NRM) a désigné son chef, Yoweri Museveni, 74 ans, comme son candidat à la présidence en 2021 pour un sixième mandat. Il est appelé à « continuer à diriger le Mouvement et l'État en 2021 et au-delà pour éliminer les freins à la transformation » explique un communiqué.

Museveni, au pouvoir déjà depuis 33 ans, peut envisager d'aller chercher les records de longévité du Gabonais Omar Bongo ou du Libyen Mouammar Kadhafi. L'ancien guérillero, tombeur des dictateurs Idi Amin Dada et Milton Obote, qui promettait de changer le pays, s'est mué, au fil des ans, en un parfait « Big man ». Son ambition à rester au pouvoir - et à envisager une « présidence à vie », l'accusent ses opposants - était déjà très claire depuis des mois.

Une réforme sur mesure

La réforme constitutionnelle en vue de supprimer la limite d'âge de 75 ans afin de permettre à Museveni de se représenter avait entrainé une bagarre à coups de chaises entre députés.

L'annonce du parti au pouvoir fait suite à une réforme constitutionnelle sur mesure qui a supprimé fin 2017 la limite d'âge de 75 ans pour pouvoir être élu président. Comme Yoweri Museveni aura 76 ans en 2021, le but de la manœuvre n'a trompé personne, mais en a agacé beaucoup.

Ce jour-là, des députés se sont même battus à coups de chaises. La rue a été le théâtre de violents affrontements. L'amendement a cependant été validé par la Cour constitutionnelle, et la Cour suprême, saisie à son tour, devrait d'après les observateurs, l'imiter dans les prochaines semaines.

Pour Museveni, ces heurts annoncent un scrutin, et auparavant une fin de mandat, plus délicat qu'imaginé. Celui que l'on a surnommé le « Bismarck des Grands Lacs » a vu son aura baisser. Son passé de combattant du bush, arrivé au pouvoir en 1986, paraît aujourd'hui lointain.

D'autant que plus de 75% des Ougandais ont moins de 30 ans et ne voient des heures sombres des dictatures que des pages d'histoire. Ils créditent certes le président de certains succès, comme l'indéniable boom de la capitale Kampala. Mais le quotidien des petites gens de la ville et des paysans des campagnes demeure très dur. 

Un président irremplaçable ?

Le président ougandais Yoweri Museveni lors d'une conférence économique au Kenya le 26 novembre 2018. (© Yasuyoshi Chiba/AFP)

Dans un pays où un habitant sur deux a moins de 16 ans, Yoweri Museveni, qui s'est emparé du pouvoir par les armes, est le seul président que la plupart des Ougandais aient jamais connu. Aucun opposant politique n’a réussi à le remplacer. Son ancien camarade Kizza Besigye, 62 ans, devenu son principal rival, a été battu quatre fois.

Mais pour 2021, les choses pourraient peut-être changer avec l’arrivée sur la scène politique de Robert Kyagulanyi alias Bobi Wine. L’ex-chanteur et député ougandais de 37 ans est l'un des principaux détracteurs du président Museveni.

La star de la chanson, Robert Kyagulanyi, alias Bobi Wine, l'a parfaitement compris. Gamin du ghetto, il cristallise les rancœurs et les espoirs de cette jeunesse. L'ex-rasta, 37 ans, a fait une entrée tonitruante dans le monde politique depuis qu'il a été élu député en 2017, écrasant ses rivaux avec 77% des voix.

Depuis, la majorité des candidats qu'il a adoubée a aussi gagné. L'opposition, campée depuis 20 ans par Kizza Besigye, l'ancien médecin et ami de Museveni, s'en est trouvée secouée. Le président aussi. Après avoir tenté d'acheter ce nouveau venu, de l'amadouer sur un ton paternaliste - « un petit-fils turbulent » - Museveni a repris les bonnes vieilles méthodes: Bobi Wine a été arrêté l'été dernier et incarcéré deux semaines. Son chauffeur a été tué. Mais le remède s'est révélé pire que le mal: la popularité de l'opposant a encore augmenté alors que la communauté internationale se mobilisait pour assurer sa libération.

Le simple phénomène Wine, maintenant à la tête d'un parti structuré, est en passe de représenter un véritable danger pour le régime. Signe de l'inquiétude, le gouvernement a décidé de taxer les réseaux sociaux sur lesquels Wine mène le gros de ses campagnes. L'armée, l'UPDF, déjà surpuissante dans le pays, est de plus en plus présente dans les rues. En précipitant la candidature du chef, NRM souhaite sans doute mettre un terme aux rêves de changement rapide à la tête du pays. Il n'est pas certain que cela suffise.

Dans un entretien à la chaîne américaine CNN début février, Bobi Wine avait affirmé qu'il « pensait sérieusement » à se présenter à la présidentielle de 2021