Angélique Namaika, sœur universelle pour les femmes du Congo

Cette religieuse congolaise vient de recevoir le prix Stop Hunger pour l’aide qu’elle a apportée à 22 500 femmes, la plupart victimes des exactions de la Lord’s Resistance Army. C’est une femme toute simple. Un visage un peu fatigué, égayé par un turban jaune et mauve noué sur la tête. Une voix calme, et des mains qui se croisent et se décroisent doucement, pour appuyer les arguments qui lui tiennent à cœur. Cette femme a fait le déplacement de République démocratique du Congo pour recevoir à Paris, le 12 mars, un trophée Stop Hunger, un réseau d’ONG créé par Sodexo pour promouvoir un monde sans faim. En 2013, à Genève, elle avait déjà remporté le prix Nansen, attribué par le Haut-Commissariat pour les réfugiés aux personnes remarquables pour leur aide aux exilés, et avait été reçue par le pape François.

Car Angélique Namaika n’est pas la femme ordinaire qu’elle a l’air d’être. En dix ans, cette religieuse de la congrégation des augustines, âgée de 51 ans, a aidé des milliers de femmes congolaises, la plupart rescapées de la Lord’s Resistance Army (LRA, armée de résistance du seigneur), une milice sanguinaire née en 1988 en Ouganda et qui sème, depuis lors, la terreur dans les pays voisins, notamment dans le Nord-Est de la RDC.

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Un engagement qui remonte à l’enfance

L’histoire de cet engagement remonte à l’enfance. Grandie dans une famille congolaise chrétienne, la petite Angélique est touchée par le travail d’une religieuse allemande, sœur Tone, qui se démène, seule, pour soigner les malades dans son village. « J’étais très impressionnée par cette femme qui se dévouait pour les autres et ne prenait jamais de repos », se rappelle-t-elle. À 9 ans, sans en parler à ses parents, la fillette confie à un prêtre son souhait de devenir religieuse elle aussi. Elle prononcera ses vœux en 1993. « Pendant ma formation, raconte-t-elle, j’ai été très marquée par ce passage des Évangiles où Jésus dit “tout ce que vous faites au plus petit d’entre nous, c’est à moi que vous le faites”. Et j’ai compris que je devais me mettre au service des plus pauvres ».

C’est à Dungu, dans le Nord-Est de la République démocratique du Congo, où elle est nommée en 2003 pour former des religieuses stagiaires, que sa vie prend un tournant. Un jour, à la paroisse, elle croise un groupe de femmes démunies qui cherchent les moyens de subvenir aux besoins de leurs familles. « Elles avaient des machines à coudre, mais elles ne savaient pas comment faire », se souvient sœur Angélique, qui se met alors en tête de les former à la couture, à la cuisine et de les alphabétiser.

Mais bientôt, la LRA arrive dans la région. Les hommes sont massacrés, les enfants enrôlés comme soldats, les femmes et les adolescentes deviennent des esclaves sexuelles. Certaines sont mutilées. L’épouvante. Un jour, alors que sœur Angélique est à la messe à l’église de Dungu, des coups de feu retentissent. « On a tous eu très peur, et on est allé se réfugier dans la brousse pendant plusieurs mois. On avait faim. Ça m’a permis de comprendre ce que vivent les déplacés ».

Le soin, le travail et l’alphabétisation

À partir de 2008, sœur Angélique se fait un devoir de prendre sous son aile celles qui, enfuies ou libérées, « sortent de la brousse », le regard vide, avec, parfois, un enfant né des viols subis. « D’abord, il faut les soigner car certaines sont malades, puis il faut leur permettre de se reposer et ensuite on leur propose de travailler, d’apprendre à lire, à écrire et à parler le lingala pour celles qui ne le parlent pas. En échangeant ensemble, elles commencent à se reconstruire ». Ainsi naît le Centre pour la réintégration et le développement. Bientôt, on amène aussi à Angélique des enfants qui n’ont plus de parents. Elle crée alors un orphelinat, qui accueille des enfants de 6 mois à 15 ans.

Depuis, 22 500 femmes sont passées par les formations du Centre créé par sœur Angélique, dont 2 500 avec ses propres moyens, avant le prix Nansen. Avec les 100 000 dollars (75 000 € à l’époque) du prix et les dons que sa notoriété nouvelle a drainés, la religieuse a en effet considérablement développé ses activités. Un champ de 20 hectares a été planté en riz, arachide et manioc, une boulangerie industrielle a été créée, une école a été ouverte, ainsi qu’un centre de soins pédiatriques.

Avec les 10 000 € et le nouvel appel à donateurs de Stop Hunger (1), elle se verrait bien acheter un nouveau champ, pour faire pousser du cacao, créer un élevage de cochons et un espace de pisciculture. « Je trouve l’énergie dans la parole de Dieu, conclut-elle dans un sourire, ce n’est pas moi qui décide, c’est lui qui me dit quoi faire ».

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L’Évangile de saint Marc, chapitre 6, verset 31

« Dans ce passage de l’Évangile, il est dit que Jésus et ses apôtres sont passés partout en faisant le bien. Ils n’ont pas le temps de se reposer ni de manger. Je pense très fort à ce verset quand je suis fatiguée et que des personnes viennent encore me demander de l’aide, ou que l’on me dit que tel enfant a de la fièvre, que tel autre a fait caca par terre ou je ne sais quoi… Quand je manque de courage, je pense à Jésus qui continuait sans cesse le travail, et ça m’aide. Grâce à lui, je trouve la force ».