Pâques sanglantes au Sri Lanka : plus de 200 morts et plusieurs blessés dans des attentats

Des explosions coordonnées ont touché des églises et des hôtels de luxe à Colombo et ses alentours, ce 21 avril 2019. Cette série d'explosions a fait au moins 207 morts et 450 blessés parmi les fidèles pendant la messe de Pâques, ainsi que des touristes. 

Alors que la police indique qu'un kamikaze a tué trois policiers dans la huitième explosion, 8 suspects ont été arrêtés, deux autres tués par les forces de l'ordre. Un couvre-feu est entré en vigueur pour une durée indéterminée dans tout le pays.

Huit explosions ont touché des hôtels de luxe et des églises du Sri Lanka ce dimanche 21 avril 2019, en pleine messe de Pâques, faisant au moins 150 morts et des centaines de blessés, selon des sources policière et hospitalière. Six explosions ont eu lieu simultanément, suivies de deux autres dans des hôtels.

Trois hôtels haut de gamme ont notamment été touchés, indique la police, une église de Colombo, ainsi que dans deux autres églises proches de la capitale. Une des églises se trouve à Negombo, au nord de Colombo.

Deux déflagrations se sont aussi produites dans l'église Saint-Anthony de Colombo et l'église Saint-Sébastien de Negombo, une localité au nord de la capitale.

"Attentat contre notre église, s'il vous plaît, venez nous aider si des membres de votre famille s'y trouvent", peut-on lire dans un message en anglais posté sur le compte Facebook de l'église Saint-Sébastien de Katuwapitiya, à Negombo.

Ces actes n'ont pas été revendiqués pour le moment.

1,2 million de catholiques

Images de l'intérieur de l'église de Saint-Antoine de Padoue après l'attentat. (© Capture du compte Twitter de Rebecca Rambar)

Le Sri Lanka est un pays à majorité bouddhiste alors que les catholiques sont estimés à 1,2 million sur une population totale de 21 millions d'habitants. Le pays compte environ 70 % des bouddhistes, 12 % d'hindouistes, 10 % des musulmans et 7 % des chrétiens.

Les catholiques sont perçus comme une force unificatrice car on en trouve chez les Tamouls comme chez la majorité cinghalaise. Certains chrétiens sont cependant mal vus parce qu'ils soutiennent des enquêtes extérieures sur les crimes de l'armée sri lankaise contre les Tamouls, pendant la guerre civile qui a pris fin en 2009.

Le pape François a réagi à ces attaques en ce jour de Pâques, et s'est dit proche de "toutes les victimes d'une si cruelle violence". "J'ai appris avec tristesse la nouvelle des graves attentats, qui précisément aujourd'hui, jour de Pâques, ont porté deuil et douleur dans plusieurs églises et autres lieux de réunion au Sri Lanka", a-t-il déclaré depuis la loggia du Vatican devant une foule de 70 000 personnes, juste après la traditionnelle bénédiction Urbi et orbi (à la ville de Rome et au reste du monde).

Deux décennies après Jean Paul II, le pape François avait effectué une visite dans l'île en janvier 2015 au cours de laquelle il avait célébré une messe devant un million de participants à Colombo. La police de la capitale, donnant le chiffre d'un million, avait estimé qu'il s'agissait de la foule la plus importante rassemblée lors d'une manifestation publique. Le Vatican avait parlé pour sa part de plus de 500 000 personnes.
Dans son sermon, le pape avait insisté sur la liberté de croire sans contrainte dans un pays blessé par les tensions ethniques et interreligieuses. Avant son élection en mars 2013, le cardinal sri-lankais Malcolm Ranjith avait été cité comme un candidat possible au pontificat.

Émoi mondial

Le président français Emmanuel Macron a condamné sur Twitter des "actes odieux"

La Première ministre britannique, Theresa May, dont le pays a colonisé le Sri Lanka entre 1796 et 1948, a dénoncé des "actes de violence [...] réellement effroyables" et estime que "nous devons nous unir pour faire en sorte que personne ne doive jamais avoir à pratiquer sa foi dans la peur".

Pour sa part, la chancelière allemande Angela Merkel condamne "la haine religieuse et l'intolérance", d'après son porte-parole cité par nos confrères de l'AFP.

Le Premier ministre Justin Trudeau "condamne avec vigueur les attaques haineuses commises contre les chrétiens dans des églises et des hôtels".

Le président des Etats-Unis, Donald Trump, a quant à lui tweeté : "Au Sri Lanka, 138 personnes ont été tuées, dont plus de 600 grièvement blessées, lors d'un attentat terroriste contre des églises et des hôtels. Les États-Unis présentent leurs sincères condoléances à la grande population du Sri Lanka. Nous sommes prêts à aider !"

Le compte officiel de la présidence russe a précisé sur Twitter que "Vladimir Poutine avait présenté ses condoléances au président sri lankais Maithripala Sirisena à la suite des conséquences tragiques d'actes terroristes".

Le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres a déclaré être "scandalisé" et rappelle le caractère sacré de tous les lieux de culte. Il espère que "les auteurs de ces actes seront rapidement traduits en justice".

Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte - dont le pays avait colonisé le Sri Lanka avant les Britanniques, de 1640 à 1796 -, a tweeté sur les "attaques sanglantes" ayant endeuillé le pays ce dimanche : "Terribles informations venant du Sri Lanka sur ces attaques sanglantes contre des hôtels et des églises ce dimanche de Pâques. Le ministère suit la situation de près afin de savoir si des Néerlandais sont impliqués. Mes pensées vont aux victimes et à leurs proches".

En Inde, pour le Premier ministre Narendra Modi, "une telle barbarie n'a pas sa place dans notre région, l'Inde est solidaire du peuple du Sri Lanka".