Conflit en Libye : Erdogan confirme la présence de combattants syriens pro-Ankara

Ces mercenaires font face aux troupes de Khalifa Haftar, soutenues quant à elles par les pays rivaux de la Turquie et, selon certains experts, la Russie.

Il le dit publiquement pour la première fois. Le président turc Recep Tayyip Erdogan a confirmé vendredi la présence en Libye de combattants syriens supplétifs d'Ankara pour soutenir le gouvernement de Tripoli face aux forces de l'homme fort de l'Est libyen, Khalifa Haftar. Depuis 2015, le maréchal Haftar et le chef du gouvernement d'union nationale (GNA) Fayez al-Sarraj s'affrontent dans un conflit armé pour contrôler le pays.

« Il y a des éléments de l'Armée nationale syrienne (ANS) sur place. Ils (Haftar et ses soutiens) veulent qu'ils partent. Or, la compagnie de sécurité russe Wagner dispose de 2 500 hommes (en Libye), pourquoi on n'en parle pas ? », a déclaré le président turc devant la presse à Istanbul. L'ANS est une coalition de groupes armés syriens entraînés et financés par Ankara.

C'est sous la bannière de l'ANS que des combattants syriens ont participé à la dernière offensive menée en octobre par la Turquie pour déloger les milices kurdes des YPG d'une vaste bande de territoire dans le nord-est de la Syrie. L'ANS est une structure qui a remplacé l'Armée syrienne libre et relève officiellement du « gouvernement » en exil de l'opposition syrienne basée en Turquie.

Haftar face aux «envahisseurs turcs»

Plusieurs responsables étrangers ont affirmé que la Turquie avait envoyé des combattants syriens auprès du gouvernement de Tripoli de Fayez al-Sarraj, reconnu par l'ONU, après avoir signé avec lui un accord de coopération militaire en novembre. Ankara ne l'avait à ce jour jamais confirmé.

Outre le soutien de la compagnie Wagner, considérée par des experts comme un outil aux mains du Kremlin, le maréchal Haftar bénéficie de celui des Emirats arabes unis, de l'Arabie saoudite et de l'Egypte, rivaux régionaux de la Turquie.

En visite à Moscou, Haftar a assuré vendredi qu'il s'opposerait militairement « aux envahisseurs turcs » si les pourparlers inter-libyens visant à établir un cessez-le-feu durable échouent.

« Si les négociations à Genève ne débouchent pas sur la paix et la sécurité dans notre pays, que les mercenaires ne repartent pas d'où ils viennent, alors les forces armées (de Khalifa Haftar) rempliront leur devoir constitutionnel […] de défense face aux envahisseurs turco-ottomans », a-t-il assuré à l'agence de presse russe Ria Novosti.

« Notre patience atteint ses limites »

Le maréchal était en visite à Moscou, selon Ria Novosti, la Russie étant largement considérée, malgré ses dénégations, comme l'un de ses principaux soutiens dans son conflit armé avec les troupes du GNA de Fayez al-Sarraj.

Khalifa Haftar a accusé Recep Tayyip Erdogan et Fayez al-Sarraj, qui se sont rencontrés jeudi à Istanbul, de ne pas respecter les engagements issus d'une conférence internationale tenue en début d'année à Berlin. Lors de cette conférence, la communauté internationale s'est engagée à ne pas s'ingérer dans le conflit libyen. « Notre patience atteint ses limites », a averti le maréchal.

Pour lui, les pourparlers de Genève ne pourront aboutir que si sont effectifs le « retrait des mercenaires syriens et turcs, la fin des livraisons d'armes de la Turquie à Tripoli, et la liquidation des groupes terroristes ».

L'émissaire de l'ONU pour la Libye, Ghassan Salamé, a jugé que la mise en place d'un cessez-le-feu durable était une mission « très difficile » mais « pas impossible ».