Coronavirus : dans les villes américaines, les files s'allongent devant les banques alimentaires

Partout dans le pays, les processions se multiplient sur les parkings des banlieues ou les trottoirs des grandes villes pour avoir accès à des repas gratuits. Le décalage entre la perte d'emploi liée à la crise du Covid-19 et l'indemnisation chômage a rapidement mis en difficulté certains ménages.

Les photos ont été prises d'un drone : sur un immense parking, une file de voitures serpente sur des centaines de mètres. A Houston (Texas), plus de 4.000 conducteurs patients ont reçu la semaine dernière 130 tonnes de nourriture. Et la presse locale a déjà annoncé que 230 tonnes de vivres seraient à nouveau distribuées ce samedi.

Partout dans le pays, les processions se multiplient sur les trottoirs des grandes villes ou les parkings de banlieue. De l'association caritative affiliée à une église aux banques alimentaires les plus rodées, les volontaires multiplient les opérations pour soulager des familles subitement privées de revenus par la crise du coronavirus.

Décalage entre perte d'emploi et indemnisation

Alors que le département du Travail publie ce jeudi le nombre de nouveaux inscrits aux allocations-chômage la semaine dernière - 22 millions en quatre semaines -, le décalage entre la perte d'emploi et l'indemnisation a mis en difficulté précoce certains ménages, et incité d'autres à faire des réserves.

En dépit d'une décennie de croissance aux Etats-Unis et d'un recul de la pauvreté , certains foyers avaient des difficultés à se nourrir avant même la crise. « En 2018, on estime que 11,1 % des ménages américains étaient en insécurité alimentaire au moins à un moment donné de l'année », indique le dernier rapport du ministère américain de l'Agriculture (USDA) sur la précarité alimentaire. Un taux qui avait toutefois nettement baissé par rapport au pic de 2011, à 14,9 %. La situation varie aussi fortement d'un Etat à l'autre, allant de 7,8 % dans le New Hampshire à 16,8 % au Nouveau-Mexique.

Programmes d'aides

Plus de la moitié des ménages en situation d'insécurité alimentaire utilisaient déjà les mesures d'aide comme le programme national de repas scolaires, indique l'USDA. A New York, par exemple, le petit-déjeuner et le déjeuner sont gratuits dans les écoles. Malgré la fermeture des écoles depuis mi-mars, la ville a d'ailleurs mis en place des distributions de repas gratuits devant les portes de 400 écoles. Et depuis début avril, l'aide a été ouverte à tous les habitants.

La situation n'est pas sans paradoxes. Le Conseil de défense des ressources naturelles (NRDC) alerte depuis de nombreuses années sur le gaspillage alimentaire , qui atteint des sommets aux Etats-Unis : 40 % de la nourriture ne serait pas consommée, selon l'association.

La distribution des denrées bouleversée

Des images de productions agricoles jetées ont aussi choqué l'opinion. Car le mode de distribution des denrées alimentaires est bouleversé par le confinement des populations.

« La crise a entraîné de nouveaux types de gaspillage alimentaire. Le changement de lieu où les gens se procurent leur nourriture a entraîné par exemple le gaspillage de lait dans des fermes qui le vendaient habituellement en grands contenants, et en même temps des pénuries de lait vendus au détail dans les épiceries », explique ainsi Patrick Westhoff, directeur de l'institut de recherche sur la politique alimentaire et agricole de l'université du Missouri.