Turquie: le procès « symbolique » des assassins de Jamal Khashoggi débute à Istanbul

« N’oublions pas qu’il s’agit d’un assassinat d’État », lance sans détour Agnès Callamard, rapporteure spéciale des Nations Unis sur les exécutions extrajudiciaires, sur le parvis de l’imposant Palais de justice de Caglayan à Istanbul, où l’on croise aussi, ce vendredi 3 juillet, Hatice Cengiz, la fiancée de Jamal Khashoggi.

La première audience du procès des vingt assassins présumés du journaliste saoudien se tient, en leur absence, dans une modeste salle de la 11e Cour pénale, en effectif très réduit. Une apparence de banalité, pour un procès qui n’était pas destiné à l’être.

Célèbre éditorialiste saoudien, plume du Washington Post depuis son exil aux États-Unis en 2017, Jamal Khashoggi ne ménageait pas ses critiques à l’encontre des dirigeants du royaume. Il avait été assassiné dans des conditions particulièrement sauvages et éprouvantes, le 2 octobre 2018, à l’intérieur du consulat d’Arabie saoudite à Istanbul. Son corps, sans doute évacué des lieux dans des sacs par des émissaires saoudiens, en plusieurs morceaux, n’a jamais été retrouvé.

« Donner la parole aux témoins »

Après s’être empêtrée dans différentes versions des événements, la couronne saoudienne s’est efforcée de présenter l’assassinat comme l’acte d’individus isolés qui auraient échappé à son contrôle, alors que la presse américaine a mentionné un rapport de la CIA incriminant directement le prince héritier Mohamed ben Salman.

Le procès qui s’est déroulé sur sol saoudien s’est soldé, en décembre 2019, par la condamnation à mort de cinq Saoudiens, et des peines de prison pour trois des onze personnes inculpées. « Une parodie de justice », comme ne cesse de le dénoncer Agnès Callamard, qui avait remis en juin 2019 un rapport sur le meurtre accablant le prince héritier saoudien. Pour celle qui réclame depuis une enquête internationale, le procès turc par contumace a le mérite de « donner la parole aux témoins » et de « faire en sorte que les victimes soient entendues ».

« Quand j’ai appris le meurtre de Jamal, cela a été un énorme choc. » confie un journaliste égyptien, A.A, installé à Istanbul depuis sept ans, qui fréquentait l’intellectuel saoudien. « Bien que je sois plus jeune, nous avions le même profil, poursuit-il. Nous étions tous les deux critiques des régimes de nos pays, nous voyagions à l’étranger, nous essayions de penser les réformes au Moyen-Orient. Le message était clair. Si cela arrivait à un homme aussi connu que Jamal, cela pourrait arriver à n’importe qui, et nous n’étions plus en sécurité à Istanbul. »

« Quelle que soit la décision, comment sera-t-elle appliquée ? »

Pour les opposants syriens, égyptiens ou yéménites, Istanbul fait figure de base arrière au Moyen-Orient dans leur combat contre les régimes autoritaires de la région. Le procès turc pourrait donc apparaître à leurs yeux comme une chance afin de restaurer la confiance parmi les communautés arabes. Mais le journaliste égyptien ne se fait guère d’illusion sur son issue. « Les accusés sont jugés par contumace. Quelle que soit la décision, comment sera-t-elle appliquée ? », déplore-t-il, tout en relevant que « peu d’intellectuels du monde arabe suivront le procès, à part peut-être pour manifester leur soutien au président turc Erdogan ».

« Je ne pense pas que ce procès prendra de l’ampleur », renchérit le chercheur Erhan Kelesoglu, qui ne voit pas, à cette occasion, « le cas Khashoggi revenir sur le devant de la scène internationale ». De fait, souligne ce spécialiste de la politique étrangère de la Turquie, l’intérêt général des grandes puissances est plutôt de tourner cette page pénible.

Depuis qu’un rapport de la CIA, en décembre 2018, avait mis en évidence la responsabilité de Mohamed ben Salman, prenant à rebours la position de la Maison-Blanche, « l’administration Trump n’a pas pris d’initiatives sur le dossier. Quant à l’UE, elle a fermement condamné mais n’a finalement appliqué aucune sanction envers l’Arabie saoudite », souligne Erhan Kelesoglu, pour qui il s’agira « plutôt d’un procès symbolique. ». La prochaine audience est fixée au 24 octobre prochain, après le 2e anniversaire de la mort de Jamal Khashoggi.