NBA : les Nuggets de Denver évitent encore l'élimination face aux Clippers

Les Nuggets de Denver, au bord de l'élimination à la pause avec 16 points de retard, ont renversé la situation pour s'imposer 111-98 contre des Clippers de Los Angeles déliquescents et forcer un septième et ultime match.

Ce match décisif aura lieu mardi pour avancer en finale de l'Association Ouest.

Et s'ils refaisaient le coup? Les Nuggets étaient également menés 3-1 dans leur série de premier tour des séries face au Jazz, avant d'enchaîner trois victoires d'affilée et se qualifier. Une nouvelle fois dos au mur face à L.A. les voilà revenus à hauteur et désormais le doute a totalement changé de camp.

Comment expliquer que le favori (avec les Lakers) pour le titre ait pu perdre tous ses moyens après avoir compté une avance confortable en première période, et ce, pour le deuxième match d'affilée. L'entraîneur Doc Rivers va devoir trouver les mots pour relancer ses joueurs, sans quoi une énorme désillusion les attend.

«On jouait très bien, puis on a arrêté de jouer, de faire bouger le ballon. C'est ce qui les a remis dans la partie. On a la bonne formule pour les battre, on l'a juste perdue », a analysé l'entraîneur Doc Rivers qui va devoir trouver d'autres mots pour relancer ses joueurs, sans quoi une énorme désillusion les attend.

Car en face, Denver n'est jamais aussi fort et libéré que dos au mur. Les 16 points de retard ont été effacés dès le troisième quart après une pourssée de 15-0 qui a mis K.-O. des Clippers ayant laissé leur basket et leur combativité dans le vestiaire. Au final, l'équipe du Colorado leur a infligé un humiliant 64-35 en seconde période.

« Notre effort a été incroyable. La dernière fois on avait 16 points de retard, 16 aussi contre Utah. Ce n'est pas qu'on le veuille, mais peut-être que nous aimons ça, on est bon pour faire des remontées », a souri Nikola Jokic après le match.

« On n'a aucune pression, elle repose sur eux. Tout ce qu'on doit faire c'est jouer à un haut niveau et donner notre meilleur », a-t-il ajouté.

Le duo Nikola Jokic/Jamal Murray a été encore et toujours déterminant : le premier a réussi 34 points (14 rbds, 7 passes), le second en a ajouté 21 (5 rbds, 5 passes), malgré un corps douloureux après une chute rendue plus lourde avec un joueur adverse sur lui.

En face, Paul George a longtemps été la locomotive avec ses 33 points (6 rbds, 5 interceptions), mais il y avait trop de wagons à traîner... Même Kawhi Leonard (25 pts, 8 rbds) a paru totalement emprunté dans le money-time où il rétablit habituellement les situations compromises.

Lui aussi devra être fidèle à sa réputation de Terminator dans les matches décisifs s'il veut mener les Clippers à une toute première finale d'association en cinquante ans d'existence. Sinon ce seront les Nuggets qui défieront les Lakers de LeBron James.