Le président américain Joe Biden rencontre l'UE à distance

Le président américain Joe Biden a retrouvé jeudi les dirigeants européens réunis par visioconférence pour célébrer les valeurs démocratiques. Ce court échange représente un symbole fort du renouveau de la relation transatlantique après les années Trump.

"En se tenant ensemble, côte à côte, l'UE et les Etats-Unis peuvent montrer que les démocraties sont les mieux à même de protéger leurs citoyens, promouvoir la dignité et servir la prospérité", a déclaré le président du Conseil Charles Michel sur Twitter, publiant une photo de lui-même, du président américain et des différents leaders des Vingt-Sept chacun devant leur écran.

La dernière participation d'un président américain à une réunion des chefs d'Etat et de gouvernement européens remonte à 2009, quand Barack Obama avait participé à un sommet UE-Etats-Unis. Joe Biden s'est adressé aux Européens peu après sa première conférence de presse à la Maison Blanche.

Les relations entre l'UE et les Etats-Unis ne se sont pas pour autant totalement apaisées. Quelques gros dossiers continuent d'opposer les deux parties.

A commencer par le chantier Nord Stream 2, un gazoduc géant qui doit apporter du gaz russe vers l’Allemagne et que les Américains dénoncent comme "un projet géopolitique russe visant à diviser l'Europe et affaiblir sa sécurité énergétique, en la rendant trop dépendante de la Russie".

Tout comme son prédécesseur, Joe Biden menace de sanctionner les entreprises européennes qui participent au projet.

Le cas de la Chine est également au coeur des négociations. Washington veut notamment enrôler l’Europe dans son combat contre Pékin.

Même si les intérêts convergent parfois, comme récemment pour imposer ensemble des sanctions afin de défendre les Ouighours du Xinjiang, la recherche d'une voix médiane fait rechigner plusieurs grands pays européens.

Vaccins au coeur des discussions

Côté UE, à la traîne des Etats-Unis dans la vaccination, le contrôle accru des exportations de vaccins hors du bloc est au centre des discussions des Vingt-Sept, partagés sur la question, mais unis dans la volonté d'accélérer leurs campagnes face à la troisième vague de la pandémie de Covid-19.

La réunion se tient dans un contexte politique tendu. Critiquée pour sa naïveté, l'UE a décidé de muscler son jeu, notamment face au Royaume-Uni, qui a gardé les vaccins produits sur son sol tout en recevant des livraisons depuis le continent.

Pour améliorer l'accès aux précieux flacons, l'UE a décidé de renforcer un mécanisme inauguré en janvier pour en contrôler les exportations.

La démarche a déclenché les foudres du Royaume-Uni, premier destinataire des doses exportées par le continent. Mais les deux parties ont affiché mercredi soir leur volonté de trouver une solution.

Ce mécanisme est avant tout un moyen de pression sur les laboratoires, "un pistolet chargé sous la table", compare une source européenne. Il vise en particulier AstraZeneca, dont les livraisons à l'UE sont très insuffisantes.

Il permet d'empêcher des exportations à destination de pays eux-mêmes producteurs de vaccins, composants ou équipements, et qui ne livrent pas l'Union européenne. Les exportations pourraient aussi être bloquées vers les pays dont la population est déjà largement vaccinée ou qui bénéficient d'une meilleure situation épidémiologique.

Conditions à Ankara

Côté diplomatie, l'UE s'est dite prête à renouer avec Ankara après des mois de tensions en Méditerranée orientale, mais posé des conditions au président Recep Tayyip Erdogan. Les Européens, qui ont prévu de faire un point en juin, demandent la poursuite de "la désescalade actuelle", et que "la Turquie s'engage de manière constructive".