Science & env.
Pilote du module de commande et de service, il avait observé Neil Armstrong et Buzz Aldrin devenir les premiers hommes à marcher sur la Lune en 1969.
C'est un monument de l'histoire aérospatiale qui s'est éteint. L'astronaute Michael Collins est décédé d'un cancer, ce mercredi 28 avril, à l'âge de 90 ans, a annoncé sa famille dans un communiqué. Sélectionné par la Nasa en 1963, il avait effectué deux voyages dans l'espace.
Lors de son premier, pour le compte de la mission Gemini 10, il avait réalisé deux sorties extravéhiculaires. Il effectue son second en tant que pilote du module de commande et de service Apollo, lors de la mission Apollo 11. Resté en orbite autour de la Lune, Michael Collins avait alors observé Neil Armstrong et Buzz Aldrin devenir les premiers hommes à marcher sur la Lune.
Dans son communiqué, la famille de l'astronaute souhaite se souvenir de « son esprit vif, de son sens tranquille du devoir, et de son regard de sagesse acquis en se tournant vers la Terre depuis l'espace, et en observant les eaux calmes depuis son bateau de pêche ». Malgré son grand âge, Michael Collins restait ces dernières années le plus actif des vétérans d'Apollo, et le plus poétique lorsqu'il évoquait ses souvenirs de la Lune.
Des souvenirs poétiques de la Lune
« Quand nous sommes partis et l'avons vue, oh, quelle sphère imposante », avait-il raconté en 2019 à Washington. « Le Soleil était derrière elle, donc elle était illuminée d'un cercle doré qui rendait les cratères vraiment étranges, en raison du contraste entre le plus blanc des blancs, et le plus noir des noirs ». « Aussi splendide et impressionnante fût-elle, ce n'était rien par rapport à ce qu'on voyait par l'autre hublot », a-t-il poursuivi. « Là-bas se trouvait ce petit pois de la taille d'un pouce au bout de votre bras, une magnifique petite chose nichée dans le velours noir du reste de l'univers ». « J'ai dit au centre de contrôle : “Houston, je vois le monde dans mon hublot”. »
Né le 31 octobre 1930 à Rome d'un père diplomate, Michael Collins devient pilote d'essai de l'armée américaine. Dans les années 1960, il cumule de nombreuses heures de vol dans l'espace, notamment lors des missions Gemini. Seul membre de l'équipage d'Apollo 11 à ne pas avoir marché sur le satellite de la Terre, il dit n'en avoir gardé aucune amertume.À l'instar d'Aldrin et Armstrong, Collins quitte rapidement la Nasa après le retour triomphal sur Terre et mène une riche carrière publique. Il est nommé secrétaire d'État adjoint pour les Affaires publiques par le président Richard Nixon, puis dirige la construction du musée de l'Air de Washington, en assumant la présidence (1971-1978). Il devient ensuite consultant et écrit des ouvrages liés à l'aventure spatiale.
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