Monde
Le fondateur d'Amazon Jeff Bezos s'envolera dans l'espace le 20 juillet à l'occasion du premier vol spatial de sa société Blue Origin. En inaugurant lui-même ce voyage, le milliardaire américain s'offre un coup de publicité gratuite au moment où la concurrence se durcit dans le secteur du tourisme spatial.
« Depuis que j'ai cinq ans, je rêve de voyager dans l'espace. Le 20 juillet, je ferai ce voyage avec mon frère. La plus grande aventure, avec mon meilleur ami », a écrit Jeff Bezos dans une publication, lundi, sur son compte Instagram.
La mise en scène est savamment orchestrée : dans une vidéo publiée avec le message, le milliardaire propose à son frère, Mark, de l'accompagner et le prend dans ses bras. « Je ne m'attendais même pas à ce qu'il dise qu'il serait dans le premier vol », commente son frère dans cette courte vidéo.
Le vol va durer quelques minutes à 100 km d’altitude, le temps de contempler les formes de la Terre. Un troisième passager dont on ne connait pas encore le nom sera aussi de l'aventure. Le ticket a en effet été mis aux enchères à destination du grand public. Jusqu’à présent les mises pour cette troisième place ont atteint les 2,8 millions de dollars (2,3 millions d'euros). Un prix exorbitant qui pourrait encore grimper après l’annonce du patron d'Amazon.
Un cadeau de départ dans les étoiles
Le fondateur du groupe de Seattle, qui va rester président du conseil d'administration, s'offre là un cadeau de départ dans les étoiles avant de laisser les manettes d'Amazon à Andy Jassy le 5 juillet, soit deux semaines avant le lancement prévu.
Ce coup de publicité est aussi stratégique : le tourisme spatial privé est devenu un enjeu commercial. Virgin Galactic fondé par Richard Branson, entreprise en concurrence directe avec la société de Jeff Bezos, prévoit le début de ses vols commerciaux dès l’an prochain. Le groupe a déjà vendu 600 billets pour des prix compris entre 200 000 et 250 000 dollars.
Une troisième société est incontournable sur ce marché en devenir. SpaceX d’Elon Musk qui a fait ses preuves dans des missions spatiales de la Nasa et dans le domaine des satellites. Des trois concurrents au tourisme spatial, Jeff Bezos devrait être le premier à se jeter lui-même à l'eau.
La fusée de Blue Origin, New Shepard, a réussi 15 tests jusqu'au-dessus de la ligne de Karman, qui marque selon la convention internationale le début de l'espace, à 100 km au-dessus de la Terre. Mais elle n'a encore jamais volé avec des humains à bord.
Le vol du 20 juillet sera un moment historique dans une compétition visant à inaugurer une nouvelle ère de voyages spatiaux commerciaux privés.
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