Le premier quartier « entièrement imprimé en 3D » va voir le jour en Californie

Les entreprises américaines Palari et Mighty Buildings prévoient de mettre sur pied l’année prochaine le « premier quartier résidentiel entièrement imprimé en 3D » aux abords de la ville de Palm Springs, en Californie. Un projet qui se veut « durable »… mais où chaque propriété pourra être équipée « d’une piscine, d’un jacuzzi, d’un cabanon et de douches extérieures ».

Sur le site de l’office de tourisme des États-Unis, la ville de Palm Springs, située au sud de la Californie, est décrite comme un « mirage moderniste au milieu du désert ». « C’est une ville mythique du comté de Riverside, un véritable écrin de verdure au cœur de la vallée de Coachella, peut-on notamment lire sur la page de présentation de Palm Springs. Au milieu de ce désert à la luminosité aveuglante, les stars d’Hollywood se sont fait construire [au milieu du XXème siècle] des maisons modernistes par de jeunes architectes au nom alors inconnu : Lloyd Right, Frey, Neutra… Ces incroyables réalisations font aujourd’hui la richesse architecturale de la ville dont l’ambiance semble figée dans le temps. »

Palm Springs serait-elle une petite citadelle nostalgique de son passé ? Si c’est le cas, plus pour longtemps, puisque c’est aux abords de cette municipalité que le « premier quartier résidentiel entièrement imprimé en 3D » devrait bientôt être érigé.

Entre 595 000 et 950 000 dollars par maison

Au cours de la dernière décennie, la technique de l’impression 3D est un peu devenue le fétiche du mouvement maker, de nombreux articles dans la presse alimentant notamment les espoirs – souvent déçus – sur son déploiement à grande échelle. Jusque-là réservée à la fabrication de petites pièces, souvent en plastique, elle tend néanmoins à être de plus en plus utilisée dans certains secteurs industriels, avec des matériaux plus solides. Au point de donner des idées à certaines entreprises issues du domaine de la construction de bâtiments.

En l’occurrence, c’est le groupe immobilier Palari qui s’est associé à la société de construction Mighty Buildings pour mener à bien le projet de Palm Springs. L’accord conclu entre les deux entreprises prévoit un budget de 15 millions de dollars, afin de construire d’ici au printemps 2022 « une communauté de 15 maisons écologiques, imprimées en 3D sur une parcelle de terrain de 2,2 hectares », selon le média américain The Hill. Les bâtiments seront « à consommation énergétique nette nulle », ce qui signifie que la quantité totale d’énergie utilisée sera plus ou moins égale à la quantité d’énergie solaire créée sur le site, où les propriétaires auront aussi la possibilité « d’installer des batteries Tesla [la célèbre marque du milliardaire Elon Musk, ndlr] » et « des chargeurs de véhicules électriques ». Les prix d’achat seront compris entre 595 000 et 950 000 dollars par maison.

Grâce à ses structures modulaires imprimées en 3D à partir d’un « matériau composite en pierre qui durcit lorsqu’il est exposé à la lumière UV », Mighty Buildings affirme être capable de fabriquer ses maisons « deux fois plus rapidement, avec 95 % d’heures de travail en moins et dix fois moins de déchets » qu’en passant par un processus de construction conventionnel. « Ce sera le premier déploiement concret de notre vision du futur du logement : des maisons bâties rapidement, à moindre coût et de manière durable », expose dans un communiqué grandiloquent le co-fondateur de Mighty Buildings, Alexey Dubov. Lequel ne se prive pourtant pas de préciser, quelques lignes plus bas, que chaque propriété pourra être équipée « d’une piscine, d’un jacuzzi, d’un cabanon et de douches extérieures ». Pour la « sobriété heureuse », on repassera.