Qu'est-ce qu'un algorithme?

Les algorithmes utilisés par Facebook concentrent les doutes et critiques à l'encontre du réseau social. Mais qu'est-ce qu'un algorithme? Chaque jour, l'antisèche du JDD répond à une question pas si bête que ça, pour mieux comprendre l'actualité.

Les révélations des "Facebook files", une fuite de documents confidentiels internes, ont démontré que les ingénieurs du géant des réseaux sociaux ne maîtrisaient plus vraiment l'algorithme à la base de leur service. Mais qu'est-ce qu'un algorithme? D'abord, son nom vient de celui d'un mathématicien persan du IXe siècle, Muhammad Ibn Musa al-Khwarizmi. C'est une méthode de calcul permettant de résoudre un problème. Plus précisément, c'est une suite d'opérations permettant d'obtenir un résultat à partir de données. Comme le rappelle la Commission nationale de l'informatique et des libertés (Cnil) : une recette de cuisine est un algorithme permettant d'obtenir un plat à partir d'ingrédients.

Les algorithmes utilisés dans les réseaux sociaux sont évidemment bien plus complexes. Sur Facebook, l'algorithme qui gère les publications que vous voyez sur votre fil d'actualité à partir de ce que publient vos amis possède plus de 100.000 critères. Ce qui le rend très restrictif : vous ne voyez en moyenne que 6% de ce que publient les personnes auxquelles vous êtes abonné.

Ces algorithmes sont "auto-apprenants" : ils s'optimisent d'eux-mêmes et évoluent donc dans le temps. Ce qui les rend d'autant plus complexes. Ainsi, le plus gros calcul jamais opéré a été opéré par Google, expliquait sur France Culture Aurélie Jean, docteure en sciences et entrepreneure. Plus de 1.600 milliards de paramètres avaient été identifiés.