RDC : la pauvreté a une géographie, et les politiques publiques devraient en tenir compte

Alors que la République démocratique du Congo s'est engagée à atteindre les Objectifs de développement durable (ODD) d'ici 2030, une nouvelle analyse du Programme des Nations-Unies pour le Développement (PNUD) met en lumière une réalité souvent masquée par les statistiques nationales : la pauvreté n'est pas répartie uniformément sur le territoire. Certaines provinces concentrent à la fois les taux de pauvreté les plus élevés et une part importante des populations pauvres du pays. Pour les auteurs de l'étude, cette géographie de la pauvreté devrait désormais guider les choix de politique publique.

Selon les résultats de l'Enquête sur les Conditions de Vie des Ménages (ECVM 2024), l'incidence de la pauvreté en RDC atteint 67,9 % au seuil national. En d'autres termes, plus de deux Congolais sur trois vivent sous le seuil national de pauvreté. Un niveau qui place le pays parmi les plus confrontés au défi de l'éradication de la pauvreté en Afrique.

Mais derrière cette moyenne nationale se cache une réalité beaucoup plus contrastée.

Des écarts considérables entre provinces

Les données révèlent de profondes disparités territoriales. Certaines provinces enregistrent des niveaux de pauvreté particulièrement alarmants. C'est notamment le cas du Kasaï-Central, où près de 80 % de la population est pauvre, du Kwilu, du Tanganyika ou encore du Kasaï-Oriental.

À l'opposé, Kinshasa affiche une incidence de pauvreté de 52,6 %, soit plus de quinze points en dessous de la moyenne nationale. Le Kongo Central, le Lualaba et le Haut-Katanga présentent également des taux relativement plus faibles.

Pour l'auteur de l'étude, cette situation traduit l'existence d'importantes inégalités spatiales dans l'accès aux opportunités économiques, aux infrastructures et aux services publics.« La pauvreté est massive en RDC, mais elle ne frappe pas partout avec la même intensité », souligne l'analyse.

Pourquoi une même politique ne produit pas les mêmes résultats partout

La note met en question les approches uniformes de lutte contre la pauvreté. Selon l'auteur, lorsqu'un pays présente des écarts territoriaux aussi importants, distribuer les ressources de manière identique entre toutes les provinces risque de réduire l'efficacité des interventions.

L'idée centrale est simple : certaines provinces ont davantage d'influence sur le niveau national de pauvreté que d'autres. Réduire la pauvreté dans ces territoires peut produire un impact plus important sur les résultats du pays dans son ensemble.

Pour identifier ces zones stratégiques, l'étude a développé deux indices de priorisation.Le premier mesure l'intensité de la pauvreté dans chaque province. Le second combine cette intensité avec le poids démographique de la province afin d'évaluer sa contribution à la pauvreté nationale.

Quatre provinces ressortent comme prioritaires

Les résultats montrent que quatre provinces apparaissent systématiquement parmi les plus prioritaires, quel que soit l'indicateur utilisé : le Kwilu, le Haut-Uele, le Tanganyika et le Kasaï-Central.Ces provinces cumulent une forte incidence de pauvreté et une contribution significative au nombre total de personnes pauvres en RDC.

« Elles constituent les territoires où les gains potentiels en matière de réduction de la pauvreté sont les plus importants », explique l'étude.

D'autres provinces se distinguent également lorsqu'on tient compte de leur poids démographique. C'est notamment le cas de Kinshasa, du Nord-Kivu, de l'Ituri et du Haut-Katanga. Bien que leur taux de pauvreté soit parfois inférieur à celui des provinces les plus touchées, leur population importante fait qu'elles concentrent un nombre élevé de personnes pauvres.

Une croissance économique insuffisante à elle seule

L'étude rappelle également que la croissance économique, bien qu'essentielle, ne suffit pas à réduire durablement la pauvreté lorsque les inégalités restent élevées.

La RDC a connu plusieurs années de croissance au cours des deux dernières décennies, notamment grâce au secteur minier. Pourtant, les bénéfices de cette croissance n'ont pas été répartis de manière suffisamment inclusive pour provoquer une baisse significative de la pauvreté.

Les recherches économiques citées dans l'analyse montrent que la réduction des inégalités augmente fortement l'efficacité de la croissance dans la lutte contre la pauvreté.

Vers une nouvelle génération de politiques publiques

Face à ce constat, la note du PNUD recommande une allocation plus stratégique des ressources publiques. Elle plaide pour des politiques différenciées selon les réalités provinciales, appuyées sur des données robustes et des diagnostics économiques locaux.

L'objectif n'est pas seulement de soutenir les provinces les plus pauvres, mais aussi de concentrer les efforts là où ils peuvent produire les effets les plus importants sur la réduction de la pauvreté nationale.

L'auteur appelle également les partenaires techniques et financiers à mieux aligner leurs interventions sur cette géographie de la pauvreté afin de maximiser l'impact des investissements de développement.
À quatre ans de l'échéance des Objectifs de développement durable, le message est clair : la RDC ne pourra réduire durablement la pauvreté sans une meilleure prise en compte des réalités territoriales. Comprendre où se trouvent les populations les plus vulnérables et où les politiques publiques peuvent être les plus efficaces apparaît désormais comme une condition essentielle pour ne laisser personne de côté.