Facebook a 20 ans : quatre façons dont il a changé le monde

Regardez l'image ci-dessus. Voilà à quoi ressemblait Facebook, ou The Facebook comme on l'appelait à l'époque, lorsque Mark Zuckerberg et une poignée d'amis l'ont lancé depuis leur chambre d'étudiant, il y a 20 ans.

Depuis, le réseau social le plus populaire au monde a été remanié des dizaines de fois.

Mais son objectif est resté le même : connecter les gens en ligne. Et gagner des montagnes d'argent grâce à la publicité.

À l'occasion de ses 20 ans, voici quatre façons dont Facebook a changé le monde.

1. Facebook a changé le jeu des réseaux sociaux

D'autres réseaux sociaux, tels que MySpace, existaient avant Facebook, mais le site de Mark Zuckerberg a immédiatement décollé lors de son lancement en 2004, prouvant ainsi la rapidité avec laquelle un site en ligne de ce type pouvait s'implanter.

En moins d'un an, il comptait un million d'utilisateurs et, en l'espace de quatre ans, il avait dépassé MySpace, grâce à des innovations telles que la possibilité de "taguer" des personnes sur des photos.

Prendre un appareil photo numérique lors d'une soirée, puis "taguer" ses amis sur des dizaines de photos était un élément essentiel de la vie des adolescents à la fin des années quatre-vingt. Le flux d'activité en constante évolution a également attiré les premiers utilisateurs.

En 2012, Facebook a dépassé le milliard d'utilisateurs par mois et, hormis une brève interruption à la fin de l'année 2021, lorsque le nombre d'utilisateurs actifs quotidiens a chuté pour la première fois à 1,92 milliard, la plateforme n'a cessé de croître.

En se développant dans des pays moins bien connectés et en offrant un accès gratuit à l'internet, l'entreprise a maintenu et augmenté le nombre d'utilisateurs de Facebook. À la fin de l'année 2023, Facebook a déclaré avoir plus de deux milliards d'utilisateurs quotidiens.

Certes, Facebook est moins populaire que par le passé auprès des jeunes. Néanmoins, il reste le réseau social le plus populaire au monde et a inauguré une nouvelle ère d'activités sociales en ligne.

Certains considèrent Facebook et ses rivaux comme des outils favorisant la connectivité, d'autres les voient comme des agents de destruction qui créent une dépendance.

2. Facebook a rendu nos données personnelles précieuses... et moins personnelles

Facebook a prouvé que la collecte de nos goûts et de nos aversions était extrêmement lucrative.

Aujourd'hui, la société mère de Facebook, Meta, est un géant de la publicité qui, aux côtés de Google, se taille la part du lion de l'argent de la publicité mondiale.

Meta a déclaré près de 34 milliards de dollars (20 billions 611 milliards 568 millions FCFA) de recettes au troisième trimestre 2023, principalement grâce aux services publicitaires hautement ciblés qu'elle propose aux annonceurs ; 11,5 milliards de dollars (6 billions 971 milliards 337 millions 900 mille FCFA) ont été déclarés en tant que bénéfices.

Mais Facebook a également montré comment la collecte de données peut déraper.

Meta a été condamnée à de multiples reprises à des amendes pour avoir mal géré des données personnelles.

Le cas le plus médiatisé a été le scandale Cambridge Analytica en 2014, qui a conduit Facebook à payer 725 millions de dollars (439 milliards 425 millions 40 mille FCFA) pour régler une action en justice en raison d'une violation importante des données.

En 2022, Facebook a également payé une amende européenne de 265 millions d'euros (173 milliards 828 millions 600 mille FCFA) pour avoir permis l'extraction de données personnelles du site.

L'année dernière, l'entreprise a été condamnée à une amende record de 1,2 milliard d'euros (787 milliards 148 millions 400 mille FCFA) par la Commission irlandaise de protection des données pour avoir transféré des données d'utilisateurs européens en dehors de la juridiction. Facebook fait actuellement appel de cette amende.

3. Facebook a rendu l'internet politique

En proposant des publicités ciblées, Facebook est devenu une plateforme majeure pour les campagnes électorales dans le monde entier.

Par exemple, au cours des cinq mois précédant l'élection présidentielle américaine de 2020, l'équipe du président sortant Donald Trump a dépensé plus de 40 millions de dollars (plus de 24 milliards FCFA) en publicités sur Facebook, selon une étude de Statista.

Facebook a également contribué à modifier la politique de proximité en permettant à des groupes d'utilisateurs disparates de se réunir, de faire campagne et de planifier des actions à l'échelle mondiale.

Facebook et Twitter ont joué un rôle crucial lors du printemps arabe en aidant à coordonner les manifestations et à diffuser des informations sur ce qui se passait sur le terrain.

Mais l'adoption de Facebook à des fins politiques a été critiquée pour certaines de ses conséquences, notamment son impact sur les droits de l'homme. En 2018, Facebook a accepté un rapport de l'ONU selon lequel il n'avait pas empêché des personnes d'utiliser la plateforme pour "inciter à la violence hors ligne" contre les Rohingyas au Myanmar.

4. Facebook a donné le coup d'envoi à la domination de Meta

Avec l'énorme succès de Facebook, Mark Zuckerberg a construit un réseau social et un empire technologique qui reste sans précédent en termes d'utilisateurs et de puissance qui en découle.

Les entreprises en devenir, notamment WhatsApp, Instagram et Oculus, ont toutes été rachetées et mises sous tension sous l'égide de Facebook, qui a changé de nom pour devenir Meta en 2022.

Meta affirme aujourd'hui que plus de trois milliards de personnes utilisent au moins l'un de ses produits chaque jour.

Et lorsqu'elle n'a pas été en mesure d'acheter ses rivaux, Meta a souvent été accusée de les copier - afin de maintenir sa domination.

La fonction Stories de Facebook et Instagram, qui disparaît, est similaire à une fonction clé de Snapchat ; Instagram Reels est la réponse de l'entreprise au défi posé par l'application de partage de vidéos TikTok ; et Threads est la tentative de Meta d'imiter X, anciennement connu sous le nom de Twitter.

La tactique est devenue plus importante que jamais, en raison de la concurrence accrue et d'un environnement réglementaire plus strict.

En 2022, Meta a été contraint de vendre à perte le fabricant de GIF Giphy, après que les autorités de régulation britanniques lui ont interdit de posséder le service par crainte d'une domination excessive sur le marché.

Les 20 prochaines années ?
L'ascension et la domination continue de Facebook témoignent de la capacité de Mark Zuckerberg à maintenir la pertinence du site.

Mais conserver sa couronne de réseau social le plus populaire sera un défi monumental au cours des 20 prochaines années.

Meta s'efforce désormais de développer son activité autour de l'idée du Metaverse, prenant ainsi l'ascendant sur les géants technologiques rivaux tels qu'Apple.

L'intelligence artificielle est également une grande priorité pour Meta.

Alors que l'entreprise s'éloigne de ses racines Facebook, il sera intéressant de voir ce que l'avenir réserve à l'omniprésente petite application bleue.

Reportage complémentaire d'Iman Mohammed. Image principale par Niall Kennedy.