Chimie : le tableau de Mendeleïev modifié

Des chercheurs japonais se sont vu attribuer la découverte et accorder le droit de nommer le nouvel élément 113 du tableau périodique, une première pour des scientifiques asiatiques, ont annoncé l’institut de recherche scientifique public nippon Riken et l’Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA) .

C’est un professeur de l’Université de Kyushu (sud-ouest), Kosuke Morita, qui a obtenu ce privilège de la part des organismes scientifiques mondiaux - l’Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA) et l’Union internationale de physique pure et appliquée (UIPPA) - après avoir mis en évidence l’existence de ce nouvel élément à trois reprises entre 2004 à 2012.

«L’équipe du Riken au Japon a rempli les critères pour l’élément 113 et sera invitée à proposer un nom et un symbole permanents pour ce dernier» temporairement nommé Ununtrium (Uut), a indiqué l’UICPA dans un communiqué.

Trois autres nouveaux éléments

Le même a également déclaré que les scientifiques russes et américains travaillant ensemble avaient remporté les droits d’appellation pour les trois autres éléments 115, 117 et 118.

Le tableau périodique des éléments, parfois appelé table de Mendeleïev (du nom du scientifique russe qui en a créé la première version en 1869), rassemble les éléments chimiques classés en fonction de leur composition et propriétés chimiques.

Le Riken avait convoqué jeudi en urgence une conférence de presse en fin de journée, juste après que le professeur a été lui même informé de la bonne nouvelle par une lettre de l’UICPA.

Le nom de ce nouvel élément n’a pas encore été décidé, mais M. Morita fera une proposition dans le courant de l’année 2016, a précisé le Riken dans un communiqué. Le mot «japonium» serait favori.

Les médias nippons se sont emparés avec fierté de cette information, tout comme ils le font chaque fois qu’un Japonais reçoit un honneur international, prix Nobel en tête.

Cette annonce vient à point nommé pour le Riken qui sort à peine d’une vilaine affaire dite des «cellules Stap» où une jeune chercheuse de l’institut est accusée d’avoir falsifié des données et photos censées prouver la création par un procédé chimique inédit de cellules pluripotentes à partir de cellules matures.