Les hormones protégeraient les femmes de la grippe

Encore un domaine où l'égalité des sexes n'est pas de mise. Les femmes seraient en effet moins sensibles au virus de la grippe, grâce à un effet protecteur généré par leurs hormones, les œstrogènes. C'est en tout cas ce que suggèrent des chercheurs de l'université de médecine Johns Hopkins de Baltimore (Etats-Unis), dans une étude publiée dans la revue scientifique American Journal of Physiology.

Charge virale abaissée

Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont prélevé des cellules de la paroi du nez de 10 hommes et 42 femmes âgés de 18 à 45 ans, et les ont cultivées in vitro. Ces cellules sont en effet les premières à être infectées par le virus de la grippe dans un organisme. Ils les ont alors exposées à trois types de composés chimiques : un œstrogène, le bisphénol A (un perturbateur endocrinien) et un modulateur sélectif des récepteurs aux œstrogènes. Ces deux derniers composés miment l'action de l'œstrogène au niveau cellulaire. Puis les chercheurs ont inoculé le virus de la grippe à ces cultures. Résultat : en présence de ces trois composés chimiques, la charge virale de la grippe est diminuée pour les cellules issues d'un nez de femme mais est inchangé pour celles issues d'un nez d'homme. Or une charge virale plus faible impliquera des symptômes moins prononcés. "Ces données fournissent de nouvelles connaissances sur le mécanisme cellulaire et moléculaire de l'impact des œstrogènes naturels et synthétiques sur les infections grippales et respiratoires" se félicitent les auteurs de cette étude. Les femmes qui bénéficient d'un apport augmenté en œstrogènes par une contraception œstro-progestative ou par une complémentation hormonale à la ménopause seraient donc moins fragiles devant le virus de la grippe. Mais ces résultats devront être vérifiés sur un plus grand nombre de personnes avant de pouvoir être généralisés.