Virus Zika : Sanofi Pasteur travaille sur un vaccin

Alors qu'il n'existe à ce jour aucun vaccin ni traitement pour combattre le virus Zika, le laboratoire Sanofi Pasteur se met en quête d'un vaccin.

Bientôt un vaccin pour endiguer l'épidémie Zika ? Les chercheurs du laboratoire Sanofi Pasteur sont dans les starting blocks pour trouver un remède contre la maladie.

Transmis par le moustique tigre, le virus Zika inquiète de plus en plus à mesure qu'il se propage à travers le monde. Lundi 1er février, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a même qualifié l'épidémie d'"urgence de santé publique de portée mondiale". 3 à 4 millions de cas sont attendus dans les Amériques en 2016.

Le Brésil, organisateur des Jeux Olympiques  2016, où 440 000 à 1 300 000 cas suspects pourraient être liés au virus, a de son côté déconseillé aux femmes enceintes de venir dans le pays en raison des risques de malformations congénitales. C'est en effet au Brésil qu'ont été recensés des cas de microcéphalies (boîte crânienne anormalement petite) chez le fœtus. Celles-ci sont soupçonnées d'être liées à la contamination de la mère pendant la grossesse par le virus.

La communauté internationale prend au sérieux la menace Zika. Alors qu'aucun traitement préventif ou curatif n'existe contre la maladie, le laboratoire Sanofi Pasteur entend pallier à ce manque. Forts du succès du vaccin contre la dengue en décembre dernier, l'équipe de chercheurs de la division vaccins espère bien récidiver avec Zika.

Des années de recherche

Les chercheurs vont également étudier la possibilité d'une association entre l'infection au virus Zika et "un trouble neurologique grave, qui viendrait s'ajouter à la suspicion forte de malformations congénitales associées à l'infection", selon Nicholas Jackson, directeur de la Recherche de Sanofi Pasteur, chargé du nouveau projet de vaccin et cité par l'AFP.

La dengue, comme la fièvre jaune et l'encéphalite japonaise, pour lesquelles Sanofi Pasteur a déjà élaboré des vaccins, appartiennent à la même famille que le virus Zika.