La piste du génome pour chasser les punaises de lit

Le décryptage de leur patrimoine génétique pourrait aider à combattre les punaises de lit, résistantes aux insecticides.

Elles sont la bête noire de nombreux citadins. Les punaises de lit, hôtes indésirables qui boivent le sang des dormeurs, pourraient être bientôt délogées des canapés, matelas et autres nids douillets qu'elles aiment infester. Une équipe de chercheurs, principalement américains, a en effet réussi à décrypter le génome de ces parasites, pour mieux en venir à bout.

L'étude, parue dans la revue Nature communications, soulève le problème de leur résistance croissante aux insecticides courants. Celle-ci s'est développée au gré de mutations génétiques, constatent les scientifiques.

Tuer la punaise "dans l'œuf"

Les recherches sur leur ADN ont mis en évidence le fait que les différentes phases de croissance de la punaise sont caractérisées par un besoin de se nourrir de sang. Or la résistance aux insecticides ne se développerait qu'à partir du moment où la punaise se met à boire du sang. Il serait donc possible d'agir en amont, quand le parasite est encore vulnérable, c'est-à-dire au stade de nymphe. "Cela suggère que les punaises sont vraisemblablement plus vulnérables à leur premier stade de nymphe, ce qui en fait potentiellement une bonne cible pour les futurs insecticides", explique à l'AFP Louis Sorkin, du Muséum américain d'histoire naturelle à New York, qui a contribué à l'étude.

Autre piste avancée par les chercheurs : élaborer des antibiotiques capables de tuer les bactéries qui colonisent la punaise et qui l'aideraient sans doute à se reproduire. "Des antibiotiques qui attaqueraient les bactéries bénéfiques aux punaises (mais ne seraient pas essentiels à l'homme) pourraient venir en complément des pesticides", poursuit l'étude.

Les piqûres des punaises de lit ressemblent à s'y méprendre à celles des moustiques puisqu'elles occasionnent également des traces rouges qui démangent. Ces parasites aiment piquer généralement sur les bras, les jambes et le dos, puisque ce sont les parties du corps les plus faciles d'accès car plus souvent découvertes pendant le sommeil.