Unicef : près d’un million d’enfants souffrent de grave malnutrition à cause de la sécheresse en Afrique

Près d’un million d’enfants en Afrique de l’Est et australe sont atteints de malnutrition aiguë sévère en raison de la sécheresse qui touche le continent, s’est alarmé mercredi 17 février l’Unicef, le fonds des Nations unies pour l’enfance.

La situation devrait s’aggraver à cause du phénomène climatique El Niño :« [Celui-ci] va décliner, mais l’impact sur les enfants va être ressenti pendant des années », souligne Leila Gharagozloo-Pakkala, la directrice de l’Unicef pour la région. Et cette dernière d’appeler à la prise immédiate de décisions.

Hausse des denrées de base

Depuis deux ans, le volume des précipitations est bien inférieur à la moyenne dans ces zones d’Afrique, et les récoltes sont maigres. En conséquence, les prix des denrées de base augmentent et les habitants doivent réduire leur alimentation.

Le Lesotho, le Zimbabwe et plusieurs provinces sud-africaines ont déjà déclaré l’état de catastrophe naturelle. L’ONU estime que 14 millions de personnes pourraient manquer de nourriture en 2016 en Afrique australe. Au Malawi 2,8 millions d’individus sont menacés par la faim.

Dans l’Est du continent, l’Ethiopie est particulièrement touchée avec 18 millions de personnes qui devraient avoir besoin d’aide alimentaire d’ici la fin de l’année, selon l’Unicef. Selon le fonds, le pays a besoin de 87 millions de dollars de dons (78 millions d’euros environ).

Exacerbation de la situation

Selon le bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU (OCHA), il faudra deux ans aux communautés touchées pour se remettre de la sécheresse aggravée par El Niño.

Ce phénomène, courant chaud équatorial du Pacifique, réapparaît tous les cinq à sept ans. Il connaît, cette année, une forte intensité, causant à la fois de l’aridité dans certaines zones et de graves inondations dans d’autres.

La saison des pluies, correspondant à l’été austral, s’achève traditionnellement au mois d’avril pour laisser place à cinq mois de saison sèche, laissant présager une exacerbation de la situation d’ici la fin 2016.

La malnutrition aiguë sévère, qui se caractérise par une perte de poids très importante, est responsable de la plupart des morts chez les enfants de moins de 5 ans dans le monde.