Libby Lane, première femme évêque pour l’Église d’Angleterre

L’Église d’Angleterre l'avait annoncé dès le 17 décembre: la première femme évêque serait Libby Lane, 48 ans, mariée et mère de deux enfants, qui était jusque-là curé de deux paroisses au sud de Manchester. Avec le titre d’évêque de Stockport, elle sera évêque auxiliaire de Chester.

Libby Lane fut l’une des premières femmes prêtres, en 1994. Ordonnée en même temps que son mari, aujourd’hui aumônier de l’aéroport de Manchester, elle a toujours officié dans des diocèses du nord de l’Angleterre, entre Blackburn, York et désormais Chester, dont elle connaît déjà bien l’évêque, le Dr Peter Foster.

Elle est également l’une des huit femmes élues comme observatrices participantes à la chambre des évêques, en tant que représentante des diocèses du nord-ouest. Si Libby Lane indique avoir été surprise par cette nomination « inattendue », l’évêque de Chester a assuré qu’elle avait été choisie à l’unanimité.

La décision d'ordonner des femmes évêques provoque des tensions entre ses différents courants, et la nouvelle évêque l’a bien saisi. Dans une vidéo enregistrée peu avant l’annonce de sa nomination, elle a ainsi précisé, rayonnante et tout sourire, sa volonté « d’utiliser l’autorité reçue pour soigner et non blesser, construire et non détruire ».

L’évêque de Chester a admis qu’« en tant que première femme évêque de l’Église d’Angleterre, elle fera face à de nombreux défis et profitera des nombreuses occasions d’être l’ambassadeur de Jésus-Christ ». L’archevêque de York John Sentamu, un fervent partisan de l’accès des femmes à l’épiscopat, présidera sa cérémonie d’ordination le 26 janvier à York.

Les hautes autorités anglicanes espèrent sans doute que l’effervescence autour de sa nomination conduira davantage de femmes à rejoindre l’Église anglicane : si la moitié du clergé est féminin, seul un quart d’entre elles sont âgées de moins de 30 ans... L’archevêque de Cantorbéry vise à ce que la moitié des évêques présents dans dix ans à la chambre des Lords soit des femmes.