Les ventes de tablettes en chute libre

Pour la première fois de sa courte histoire, le marché des tablettes a reculé en 2015, avec une baisse de 10 % des ventes.

Les cycles se raccourcissent de plus en plus vite dans la « tech ». Cinq ans seulement après la sortie du premier iPad d’Apple, le marché des tablettes est clairement à la peine. Pour la première fois de leur courte histoire, les ventes de tablettes ont reculé l’an dernier. Selon le cabinet d’études IDC, la baisse a atteint 10,1 % en 2015, avec 206,8 millions d’unités écoulées dans le monde. Sur le dernier trimestre, et malgré les fêtes de Noël, les ventes ont même chuté de 13,7 %.

Malgré des volumes en forte baisse, Apple reste le numéro un du secteur avec son iPad (24,5 % du marché), devant Samsung (13,7 %) et Amazon (8 %) - le géant du e-commerce est l'un des rares fabricants à enregistrer une hausse de ses ventes, grâce au succès de ses modèles Kindle à 50 dollars.

La machine s’était grippée dès la fin du quatrième trimestre 2014. Le décrochage du marché n’est donc pas si surprenant que cela. Mais la rapidité avec laquelle il s'est retourné impressionne. En 2013, il progressait encore de 51 %, et de nombreux observateurs lui prédisaient alors de belles années de croissance.

« La perception du marché a rapidement changé, reconnaît Jitesh Ubrani, analyste chez IDC. Nous pensions que le cycle se calerait sur celui des smartphones, avec un remplacement de terminal tous les deux ans. Cela n’a pas été le cas ». Les tablettes n’ont pas non plus totalement cannibalisé les PC, même si le marché a, là aussi, beaucoup souffert . Cela pourrait être davantage le cas dans les années à venir.

Le relais des « hybrides »

En effet, si les tablettes « classiques » séduisent moins, les nouveaux modèles hybrides ont davantage de succès. Il s’agit de produits à mi-chemin entre la tablette et le PC portable (aussi appelés « 2-en-1 »), dotés d’un clavier détachable et d’un écran relativement grand (entre 10 et 12 pouces). Dans cette catégorie, on trouve des modèles comme l’iPad Pro d’Apple, la Surface Pro de Microsoft ou la Yoga de Lenovo. Les ventes de tablettes hybrides ont plus que doublé l’an dernier avec 16,9 millions d’unités écoulées, selon IDC (dont 2 millions pour l’iPad Pro, lancé en novembre 2015).

« L’une des raisons du succès de ces produits vient justement du fait qu’ils peuvent aisément remplacer un PC », estime Jitesh Ubrani. L’analyste s’attend à une poursuite de la croissance pour ce segment de marché, avec l’arrivée de nouveaux acteurs et de nouveaux modèles à des prix plus abordables que les modèles actuels. Les « 2-en-1 » pourraient même permettre d’enrayer le déclin du marché des tablettes dès 2016, et relancer la croissance pour les années suivantes.

Reste à savoir si, à l’avenir, il sera toujours pertinent de classer ces produits dans la catégorie des tablettes, dans celle des PC, ou bien dans une autre encore à définir. La guerre des mots a aussi son importance dans la « tech ».