Paracétamol : le surdosage peut être mortel

Courant et sûr aux doses recommandées, le paracétamol n’est pas inoffensif pour autant. Au-delà des quantités journalières maximales, il peut entraîner des lésions graves du foie. Voire la mort en cas d’ingestion massive.

Le surdosage de paracétamol est « la première cause d’indication de greffe hépatique [du foie, NDLR] en raison d’une hépatite aiguë grave » en France, d’après le professeur Dominique Larray, hépato-gastro-entérologue au CHU de Montpellier, cité par le “Figaro”.

« Au-delà de quatre grammes par jour chez l’adulte de plus de 50 kilos, le paracétamol peut être toxique pour le foie et, plus rarement, pour les reins », explique le quotidien.

C’est à partir de cette dose que la quantité de paracétamol est susceptible de dépasser les capacités du foie. Cela peut entraîner des lésions permanentes, voire mortelles.

Les signes du surdosage

« Selon la quantité de paracétamol dans le sang, la plage des symptômes peut s’étendre des vomissements et des douleurs abdominales à l’insuffisance hépatique et au décès », indique le manuel MSD, guide médical édité par les laboratoires Merck.

Cependant, « la plupart des surdosages n’entraînent pas de signes immédiats ».

D’après le manuel MSD, les premiers symptômes n’apparaissent qu’après 24 heures. Il s’agit de nausées, de vomissements ou de douleurs abdominales. « À ce stade, les analyses de sang montrent que le foie fonctionne anormalement », précise le guide.

À partir de trois jours, les vomissements s’aggravent. Une jaunisse ou une hémorragie peut survenir. Parfois, une pancréatite apparaît ou les reins cessent de fonctionner.

Ne pas hésiter à consulter

« Pour que le paracétamol provoque une intoxication, il faut qu’il soit ingéré à des doses plusieurs fois supérieures à celles préconisées », note le manuel MSD.

« Par conséquent, un surdosage unique de paracétamol causant une toxicité grave n’est en général pas accidentel. »

Des surdosages plus faibles peuvent aussi provoquer des lésions du foie s’ils sont répétés pendant une certaine période.

Comme les symptômes ne sont pas immédiats ou aisément reconnaissables, il est recommandé de ne pas attendre leur apparition pour consulter un professionnel de santé en cas de doute.

« En cas d’ingestion excessive de paracétamol (dépassement des doses prescrites ou indiquées sur la notice), il ne faut pas attendre d’observer des signes pour s’inquiéter », insiste sur son site internet le centre antipoison du CHU de Lille.

« Dans tous les cas, il faut appeler immédiatement le centre antipoison ou consulter son médecin traitant. »