La King Seiko retrouve son trône

Ce début d’année voit la maison japonaise relancer un modèle au design sobre et puissant qui régna il y a plus d’un demi-siècle sur ses collections horlogères.
« La Terre a moins de rois que le ciel n'a de dieux », écrivait le dramaturge Jean Racine au XVIIe siècle. Seiko a son roi et entend bien lui restituer sa couronne, comme l'explique la marque japonaise : « Les années 1960 ont été une décennie de progrès sans précédent pour Seiko, tant en termes de développements techniques que de créativité en matière de design. Aux côtés de Grand Seiko, une autre collection a démontré la capacité de la manufacture à créer des montres mécaniques d'une grande précision, admirablement bien conçues et d'une parfaite finition : elle s'appelait King Seiko. »

La perfection par l'émulation

Chez Seiko, on aime rappeler que la saga a commencé en 1881 lorsque Kintaro Hattori ouvrit son atelier d'horlogerie à Tokyo avant de fonder sa propre marque au nom prédestiné : Seiko, c'est-à-dire « succès ». La réussite fut effectivement au rendez-vous et Seiko se hissa à la première place au Japon et parmi l'élite mondiale.

Pour preuve, au début des années 1960, avant même l'apparition du quartz, Seiko exportait davantage de montres et d'horloges que n'importe quel autre pays. Mais en 1960, justement, la manufacture nipponne voulut se donner les moyens d'aller encore plus haut d'une façon peu banale. Comment ? En instaurant une émulation interne. Les historiens de la maison racontent cet épisode : « Au sommet des collines de la préfecture de Nagano, une équipe restreinte formée des maîtres horlogers les plus compétents et expérimentés se lança un défi de taille : réaliser un modèle capable de représenter le summum de l'excellence en matière d'horlogerie mécanique et d'offrir plus de précision, de lisibilité et de durabilité que toute autre montre. » Ainsi naquit la Grand Seiko qui, bien plus qu'une simple démonstration ponctuelle de savoir-faire, fut à l'origine d'une véritable dynastie.

Depuis cette époque, les deux marques sœurs Seiko et Grand Seiko font assaut de créativité, chacune dans son segment de prix, mais avec le même culte rendu aux performances et aux finitions. Une dualité qui permet à Seiko Watch Corporation d'être présent sur tout l'éventail horloger, du très accessible au haut de gamme destiné aux connaisseurs les plus exigeants.

Descendance royale

Avec le retour de King Seiko, Seiko s'offre un nouveau territoire d'expression, au côté de ses quatre collections déjà existantes : Prospex (loisirs), Presage (artisanat japonais), Astron (GPS solaires) et Seiko 5 Sports (culture contemporaine). Pas de révolution de palais, mais plutôt une réaffirmation des traditions : « Aujourd'hui, après plus d'un demi-siècle, la collection King Seiko est de retour avec des garde-temps qui mettent en lumière la haute qualité de l'horlogerie mécanique de Seiko », assure-t-on au sein de la marque, où l'on résume l'esprit King Seiko par cette formule : « Les valeurs durables du design de 1965, la technologie et l'ingénierie d'aujourd'hui. » Animées par un mouvement automatique 6R31, les cinq nouvelles montres s'inspirent d'un modèle nommé KSK créé en 1965. Celui-ci correspondait à la deuxième génération King Seiko et avait conféré son ADN définitif à la collection. On retrouve à présent la combinaison de cornes sculpturales aux angles nets, d'un cadran plat, d'index facettés et de larges aiguilles en forme de lames de rasoir, qui assure une signature visuelle sobre mais puissante. L'une des nouvelles pièces se positionne comme descendante directe de la KSK originelle grâce à son cadran argenté. Quatre autres cadrans, offrant une parfaite lisibilité, se déclinent en gris clair, gris foncé, brun ou rouge.

L'emblème de la King Seiko ? Une couronne…

Le bracelet en acier s'inscrit lui aussi dans l'héritage du style King Seiko des années 1960. « Ses nombreuses surfaces biseautées reflètent la lumière de façon dynamique et toujours changeante », expliquent ses concepteurs. Mais la marque propose également de porter la montre dans un autre registre esthétique : cinq bracelets additionnels en cuir ont ainsi été conçus pour la nouvelle collection. Soulignons à ce propos qu'un simulateur en ligne permet de visualiser la combinaison de chaque cadran avec chaque bracelet exclusif en cuir. Enfin, pour célébrer le grand retour de l'esprit King Seiko, la marque a dessiné un nouvel emblème que l'on retrouve à la fois sur la couronne (la bien nommée !) et le fond du boîtier. Comme un sceau royal…