Les avions à hydrogène, une vraie solution pour l’avenir des vols commerciaux ?

Pour la première fois dans le monde de l'aéronautique, un avion commercial s'est envolé grâce à l'hydrogène. L'entreprise américaine Universal Hydrogen était au commande de ce décollage "prometteur pour l'avenir", selon eux. Cela s’est déroulé ce vendredi 3 mars à Moses Lake dans l’État de Washington.

Composé d'un moteur à énergie fossile sous l'aile gauche et d'une pile à combustible à hydrogène sous l'aile droite, l'avion renommé, Lightning McClean, a pu naviguer dans les airs pendant 15 minutes à plus de 3500 pieds (1066,80 mètres). Il a une capacité de 40 personnes mais n'a pu accueillir qu'Alex Kroll, ancien pilote d'essai expérimenté de l'US Air Force, ainsi que deux autres membres d'équipage, afin d'assurer le pilotage de l'appareil.

Après avoir atteint une altitude et une vitesse constante, le pilote a pu couper le moteur à énergie fossile afin de faire fonctionner la pile à combustible à hydrogène et donc voler grâce à l'électricité. D'autres essais d'avions ont déjà pu prendre les airs grâce à l'hydrogène, mais c'est une première en termes de vol commercial.

L'hydrogène est-il cependant l'avenir des vols commerciaux ? Permettra-t-il la décarbonisation de l'industrie aérienne mondiale ? Tentative de réponse avec deux experts.

Une avancée dans le monde de l'aviation ?

Pour Waldo Cerdan, ancien pilote de ligne spécialisé dans les questions de sécurité et de la stratégie carbone dans le transport aérien, ce vol à l'hydrogène ne représente pas un progrès en terme d'aviation verte : "il ne s’agit pas d’une avancée pour la simple et bonne raison que l’hydrogène n’est pas une source d’énergie mais un vecteur d’énergie qu’il faut produire. Aujourd’hui, 90% de la production de l’hydrogène est faite à partir de méthane et n’est donc absolument pas verte."

L'expert se réjouit cependant de voir que les constructeurs mettent en place des nouveautés, mais il se questionne sur le fait que cela soit possible : "Il y a une différence entre ce qu'ils peuvent techniquement faire et l'application de leur découverte dans le secteur aérien."

De l'autre coté, Patrick Hendrick, professeur à l'école polytechnique de Bruxelles et chef du service ATM Aero Thermo Mécanique a un avis un peu plus positif. En effet, des avions ont déjà volé à l'hydrogène et cette technologie est connue depuis plus de 10 ans. Cependant, selon lui, le Lightning McClean est un avion à prendre en exemple afin de suivre cette voie-là pour les prochaines années.