Australie: hausse des cas de metapneumovirus, un virus respiratoire méconnu

En Australie, la fin de l’hiver austral voit les cas de Covid-19 et de grippe saisonnière reculer, mais c’est désormais un autre virus qui alerte les autorités. Le metapneumovirus humain, méconnu du grand public, voit son nombre de cas augmenter dans l’État de Nouvelle-Galle du Sud.

Fièvre, toux, nez qui coule, difficultés respiratoires… Les symptômes sont similaires aux autres virus respiratoires. Pourtant, le métapneumovirus humain, aussi appelé HMPV, pousse les spécialistes australiens de la santé à appeler à la vigilance. Le virus saisonnier est moins observé que ses cousins ou que le Covid-19 et la grippe. Pourtant, il peut lui aussi causer un certain nombre de risques pour les personnes vulnérables, comme l’explique John-Sebastian Eden, virologue et chercheur à l’université de Sydney :

« C’est un virus qui a été négligé pendant assez longtemps. Ce n’est pas le plus mortel, ni celui qui cause le plus d’hospitalisations, mais il a un impact quand il y a une hausse de cas importante à travers l’État. Il y a des personnes qui ont des infections des voies respiratoires inférieures qui doivent être hospitalisées et d’autres qui peuvent mourir. »

Pas de quoi craindre une pandémie

Les personnes âgées et les enfants de moins de cinq ans sont considérées comme les personnes les plus à risque face à ce virus. La semaine passée, 1 168 cas positifs ont été détectés en Nouvelle-Galles du Sud, la région de Sydney, mais les spécialistes estiment que le nombre de contaminations est largement supérieur, et s’étend à d’autres États.

Pas de quoi craindre une pandémie pour autant, mais les autorités appellent les habitants à rester chez eux en cas de symptômes et à respecter les gestes barrières pour éviter les risques de transmission.