Les requins sont essentiels à la production d’oxygène

Souvent dépeint comme un monstre marin avide de chair humaine, le requin fait régulièrement les frais de l’industrie du cinéma, le condamnant à un avenir funeste. Pourtant, sur les 500 espèces de squales recensées, seules quelques-unes sont considérées comme dangereuses pour l’humain. De plus, le requin est un animal essentiel à l’équilibre des écosystèmes, ainsi qu’à notre survie.

Des chercheurs ont accusé la série de films de Steven Spielberg, « Les Dents de la Mer », d’avoir contribué à la réduction des populations de requins après sa sortie.

Le requin, une espèce essentielle à la survie de l’humain

Du fait de son rôle crucial dans l’équilibre des écosystèmes marins, le requin est une espèce essentielle à notre survie. Et ce pour plusieurs raisons :

• Régulation des populations : le requin est un grand prédateur qui contrôle les populations de poissons plus petites de sorte à maintenir l’équilibre océanique.
• Maintien de la diversité génétique : en contrôlant les populations de poissons, les requins contribuent à maintenir la diversité génétique des espèces, essentielle pour la santé à long terme des écosystèmes marins.
• Équilibre des habitats marins : réduction de la surpopulation de certains types de poissons pouvant décimer les récifs coralliens et autres habitats marins.
• Régulation du cycle des nutriments : les requins aident à réguler le cycle des nutriments dans les océans, contribuant à la santé générale des écosystèmes marins.

Les requins jouent un rôle essentiel dans la production d’oxygène

Les requins font partie intégrante de la chaîne alimentaire marine et jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre des populations de poissons et autres organismes marins. Or les océans sont les principaux producteurs d’oxygène sur Terre. Environ 50 à 80% de l’oxygène que nous respirons serait en effet produit par les organismes marins, et principalement par les phytoplanctons.

Les récifs coralliens, qui abritent une grande biodiversité marine, sont également essentiels à la production d’oxygène dans les océans. Ainsi, les requins contribuent à maintenir la bonne santé de ces récifs en régulant les populations de poissons qui pourraient les endommager, participant indirectement à la production d’oxygène.

Un constat frappant en Australie

En Australie, dans la Baie de Shark, les chercheurs ont prouvé que les requins-tigres jouent un rôle essentiel pour la stabilité de l’écosystème et la production d’oxygène. Cette baie située en plein coeur de l’océan Indien et classée au patrimoine de l’UNESCO depuis 1991 abrite plus de 4500 kilomètres d’herbiers marins renfermant des centaines d’espèces différentes. Parmi elles, la tortue de mer, le dugong, ce mammifère herbivore, et le requin-tigre, qui n’y vit qu’une partie de l’année.

Les expériences des chercheurs, facilitées par la présence partielle des requins dans la baie, ont révélé que les squales dissuadaient les dugongs et les tortues de mer de dévorer les herbiers tempérés, végétaux marins particulièrement efficaces dans la capture de dioxyde de carbone. Les deux espèces herbivores se réfugiaient alors dans les herbiers tropicaux, prairies marines beaucoup moins efficaces à capturer le CO2.

Selon Trisha Atwood, à la tête du laboratoire d’écologie marine de l’Université d’Utah, les prairies marines représenteraient une réserve de carbone non négligeable à échelle mondiale : "Les herbiers marins sont aujourd’hui nos meilleures réserves de carbone sur Terre, d’une capacité d’absorption plus rapide que n’importe quelle forêt".