Etats-Unis : important incendie en Californie, des milliers d'évacués

Un incendie d'ampleur fait rage mercredi 3 juillet 2024 dans le nord de la Californie, poussant des milliers d'habitants à évacuer la zone alors qu'une vague de chaleur "exceptionnellement dangereuse" frappe la région.

Déjà plus de 1.400 hectares de prairies et de forêt ont été consumés depuis mardi près d'Oroville, où les autorités ont demandé à quelque 13.000 personnes de quitter les lieux.

Ce brasier frappe à quelques dizaines de kilomètres seulement de Paradise, localité touchée en 2018 par l'incendie le plus mortel de l'histoire de cet Etat américain avec 85 morts.

Les quelque 400 pompiers qui combattent les flammes, aidés d'avions et d'hélicoptères, font face à des conditions très difficiles, a alerté le chef des pompiers locaux, Garrett Sjolund. "Les broussailles sont sèches, et comme vous pouvez le voir, n'importe quelle bourrasque va pousser très rapidement le feu", a-t-il alerté.

Bien qu'ayant bénéficié d'hivers très pluvieux ces deux dernières années, l'Ouest américain est marqué par une sécheresse depuis environ 20 ans. L'été 2024 s'annonce comme très chaud et sec, et le récent surplus de précipitations a favorisé la végétation, qui, une fois asséchée, se transforme en carburant pour les flammes.

S'ajoute à ce contexte une semaine bien particulière aux Etats-Unis, celle de la fête nationale du 4 juillet, traditionnellement célébrée par les Américains avec leurs propres feux d'artifice - un cauchemar pour les pompiers.

Avec déjà quatre feux dans le comté de Butte, "c'est une mauvaise saison pour les incendies", a déclaré son shérif, Kory Honea. "La dernière chose qu'on veut, c'est que quelqu'un qui a acheté des feux d'artifice à côté aille faire quelque chose d'idiot. Ne soyez pas stupide", a-t-il lancé.

Le tout alors qu'une canicule frappe la région, avec des températures pouvant atteindre les 46°C dans les prochains jours. "Nous sommes dans une situation exceptionnellement dangereuse avec le début d'une vague de chaleur possiblement prolongée, historique et mortelle", a écrit le Service météo américain (NWS).