Les dix découvertes de l'année

1. Détourner des cellules pour soigner le diabète.

Soigner le diabète à l’aide d’un médicament qui rétablirait la production d’insuline dans le pancréas? Les patients et leurs proches en rêvent. La quête d’une molécule capable de le faire commence, à la suite d’une découverte fondamentale réalisée cette année par une équipe franco-allemande.

2. L‘année de l’eau sur la Lune.

On a trouvé de l’eau sur la Lune ! Et plutôt deux fois qu’une ! En septembre, une première salve de publications dans la revue Science a montré la présence d’eau à la surface de notre satellite. Et deux mois plus tard, la NASA a annoncé en avoir aussi découvert au fond d’un cratère sous forme de glace.

3. Premiers monopôles magnétiques.

Des physiciens ont mis en évidence des « monopôles magnétiques » – entités qui ne possèdent qu’un seul pôle, nord ou sud – plus d’un siècle après que leur existence a été prédite par des théoriciens.

4. Graisse brune contre graisse blanche. 

Du tissu adipeux « brun », qui brûle des calories au lieu de les stocker : les nouveau-nés en possèdent, mais on pensait qu’il disparaissait rapidement. La preuve est faite désormais que les adultes en bénéficient aussi.

5. Une trace physique de la mémoire. 

Une expérience originale a permis de démontrer qu’un souvenir particulier est codé, dans le cerveau, par un petit nombre de neurones bien définis.

6. La vie a commencé avec l’ARN. 

Le scénario des origines de la vie sur Terre donnant la première place à l’ARN, ­ une molécule plus simple que l’ADN, ­vient d’être conforté. Des chimistes ont réussi à en synthétiser l’un des constituants. 

7. Calculer avec des données cryptées. 

En chiffrant les données que l’on confie à un tiers, on s’assure qu’elles seront conservées en sécurité. Mais jusqu’à présent il était impossible de faire des calculs à distance sur ces données. Le premier algorithme de chiffrement permettant de les manipuler à loisir a été découvert cette année.

8. Des clones encore plus ressemblants. 

Jusqu’à présent cloner un animal nécessitait de disposer d’ovocytes. Mais une nouvelle méthode permet de s’en dispenser. Elle fait appel aux « cellules souches pluripotentes induites » pour créer des clones d’un nouveau genre. 

9. Les Chinois ne sont pas seuls à avoir inventé la soie.

La découverte de fibres de soie au Pakistan remet en question l’idée que la Chine en ait inventée seule la fabrication. 

10. Trois nouveaux gènes associés à la maladie d’Alzheimer. 

La découverte de nouveaux facteurs de risque génétiques dans la maladie d’Alzheimer ouvre des pistes aux scientifiques.