Un possible objet interstellaire traverse le Système solaire

Un objet semblant venir d'en dehors du Système solaire a été repéré en train de foncer vers le Soleil, ce qui, si sa provenance est confirmée, en ferait le troisième visiteur interstellaire jamais détecté par l'humanité, a indiqué mercredi l'Agence spatiale européenne (ESA).

Baptisé A11pl3Z, il ne présente pas de risque de collision avec la Terre, a dit à l'AFP le responsable de la défense planétaire de l'ESA, Richard Moissl: "Il va voler profondément dans le Système solaire, en passant juste dans l'orbite de Mars."

Les astronomes sont encore en train de préciser leurs calculs, mais sa vitesse semble dépasser les 60 kilomètres par seconde, soit plus de 200.000 km/h.

Cela signifie qu'il n'est pas lié à l'orbite du Soleil, contrairement aux comètes et aux astéroïdes qui proviennent tous de l'intérieur du Système solaire.

Sa trajectoire elle aussi "indique qu'il n'est pas en orbite autour du Soleil, mais vient de l'espace interstellaire et va y retourner", selon M. Moissl. "Nous n'en sommes pas sûrs à 100 % pour le moment, mais tout autre résultat serait une surprise", a-t-il jugé.

Une confirmation officielle de ses caractéristiques est attendue de la part du Centre des planètes mineures de l'Union astronomique internationale, qui a enregistré plus de 100 observations de l'objet par des astronomes.

Basé à Hawaï (États-Unis), le projet ATLAS de surveillance des astéroïdes financé par la NASA (agence spatiale américaine) a découvert l'objet mardi, a écrit l'astronome américain David Rankin sur le réseau social Bluesky.

La taille de l'objet est actuellement estimée à 10 à 20 km de diamètre. Mais il pourrait être plus petit s'il est composé de glace, qui reflète plus la lumière.