Syrie : un commandant de l'EI éliminé près de Raqa

La mort du Tunisien Abou al-Hija intervient après une série de revers pour le groupe djihadiste, notamment la perte de Palmyre.

Le commandant Abou al-Hija rejoignait la province d'Alep quand une frappe «très probablement menée par la coalition dirigée par les Etats-Unis» a visé son véhicule mercredi soir 30 mars dans les environs de Raqa, a précisé l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). Il a été atteint par un tir de drone américain, toujours selon l'organisation basée à Londres et proche de l'opposition syrienne modérée.

D'après le directeur de l'OSDH, Al-Hija avait été envoyé d'Irak vers la province d'Alep, sur ordre du chef de l'Etat islamique (EI) Abou Bakr al-Baghdadi, pour superviser des combats en cours contre les Forces démocratiques syriennes, un groupe principalement kurde et allié des Etats-Unis.

«Cette bataille, particulièrement âpre depuis quatre ou cinq jours, pourrait entraîner l'expulsion de l'EI vers des secteurs plus à l'est dans la province de Raqa», a expliqué à l'AFP le directeur de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane.

Direction de l'EI affaiblie

La mort d'Abou al-Hija intervient après une série de revers pour le groupe djihadiste en Syrie, notamment la perte de Palmyre (centre), reprise par l'armée avec l'appui de la Russie et de milices prorégime.

Les Etats-Unis ont affirmé la semaine dernière avoir porté un coup significatif au groupe extrémiste sunnite en éliminant Abdel Rahmane al-Qadouli, présenté comme le numéro 2 de l'organisation. Début mars, c'est «Omar le Tchétchène», un des commandants les plus en vue et les plus recherchés de l'EI, que Washington annonçait mort après un bombardement de la coalition internationale antidjihadistes.

«La direction de l'EI est en train d'être affaiblie», a indiqué Rami Abdel Rahmane. «Ces assassinats n'auraient pas pu être possible sans une infiltration de l'organisation», a-t-il ajouté.

Selon lui, «il est clair que la Russie et les Etats-Unis se coordonnent dans la lutte contre l'EI», même si ces deux puissances soutiennent des camps différents dans le conflit syrien.

Si le groupe djihadiste semble sur la défensive dans son califat autoproclamé en 2014 à cheval entre la Syrie et l'Irak, où les forces gouvernementales viennent de lancer une offensive pour reprendre Mossoul, il vient de montrer de nouveau sa capacité à mener des attaques d'envergure à l'étranger, comme en témoignent les attentats meurtriers d'Istanbul et de Bruxelles.